22-årige Bijan Qutub har en fantastisk historie at fortælle. Før vores interview indrømmer jeg, at jeg syntes, det lød mere som en Hollywood-film end det virkelige liv. Overvægtigt, antisocialt barn opdager dans og træner med Rocky-lignende beslutsomhed, indtil han modtager et stipendium til en af de mest prestigefyldte balletskoler i verden. Og for et ekstra plot twist er barnet jordansk og skal forfølge sine drømme på trods af mellemøstlige kulturelle normer, der modvirker og endda undgår mandlige balletdansere. Det er tingene i en forfatters fantasi, tænkte jeg, og min indre kyniker spekulerede på, hvad er fangsten ?
Bijan Qutub. Foto af Omar Shaheen Photography.
Overtrukket på en øverste køje i en karakteristisk lille New York City-lejlighed (loftet kun tommer fra hans hoved) skinner Qutubs slående grågrønne øjne i mørket, mens vi chatter over Skype.
”Jeg var ambitionsløs hele mit liv,” siger han, “og gennem dans fandt jeg håb. Jeg fandt noget, jeg kan stræbe efter at perfektionere hver dag. Det er aldrig nok, at du altid kan være bedre til det, du gør. ”
Dette er essensen af Qutubs fortælling, der leveres her og gennem forskellige salgsfremmende videoer og online-fora, mest rettet mod at skaffe penge til støtte for hans studie på Joffrey Ballet School i New York City. Selvom jeg tror på hans oprigtighed, føler ordene sig formuleret, som politiske talepunkter, der får ham via en teleprompter.
Men da interviewet fortsætter, begynder jeg at se målet og sætte pris på indsatsen. For at finansiere Joffrey-programmet og dække boligudgifter har Qutub lanceret en GoFundMe kampagne og sprængte sin historie til hvem der vil lytte. Den amerikanske ambassade i Jordan tildelte ham et stipendium, ligesom Nescafe Arabia, der præsenterede ham på deres # min_inspirationskampagne. Qutub var også en deltager i Libanons Så du tror at du kan danse .
Her er en danser, der er villig til at trænge, at sige hvad han har brug for at sige for at fortsætte. Og hvis det betyder at strømline fortællingen, så være det. For selvom Qutubs historie er glat og poleret, blev hans succes hårdt vundet: resultatet af beslutsomhed og ubarmhjertig dedikation opretholdt af en enorm kærlighed til dans.
Bijan Qutub. Foto af 4Youth Magazine.
Qutub siger, at dans “reddede sit liv” på flere måder end én, begyndende med en bemærkelsesværdig fysisk transformation. For bare tre år siden i en alder af 19 vejede han 300 pund og var en selvudråbt narkoman. ”Alt, hvad jeg gjorde, var at spise og lege,” siger han. Som mange mennesker opdagede han dans på tv, da hans mor opfordrede ham til at se Så du tror at du kan danse . Qutub var hooked og ville lære, men havde ingen adgang til ballettræning 'midt i ørkenen', hvor han boede. Så han gjorde, hvad enhver 19-årig ville gøre i denne situation: han henvendte sig til YouTube.
'Jeg ville ikke have nogen til at se mig danse,' siger Qutub, 'at være en mand og være fed.' Så han øvede sig i hemmelighed og forsøgte at kopiere YouTube-tutorials ved at se hans refleksion i vinduet i sit værelse. En dag sagde en hiphop-danser-ven, at han skulle til et lokalt studie for at øve, og Qutub gik sammen og blev efter for at arbejde på barren. En russisk lærer kom ind, siger Qutub, og var chokeret over at se en mand lave ballet. 'Hvor træner du?' spurgte hun, og han svarede: 'I mit soveværelse.' Kort efter tog lærerne ved National Center for Culture and Arts ham under deres vinger, og han begyndte at træne som den eneste mandlige balletstuderende på skolen og ifølge Qutub i hele Jordan.
Bijan Qutub holder et gammelt par bukser. Foto med tilladelse fra Qutub.
kyle adler
I to år var Qutubs tidsplan udmattende: universitetet fra kl. Han fik cirka fire timers søvn hver nat. På scenen under forestillinger blev han ofte grinet til, åbent kritiseret og endda forbandet af publikum. I løbet af de to år mistede han 120 pund.
Vejen til New York City var lang og smertefuld, men hvis Qutub har nogen vrede, viser han det ikke. Som stipendiestudent i Joffrey begynder en typisk dag med mænds teknik og inkluderer klasser i partnerskab, mandlige variationer, nutidig dans og improvisation. Han siger, at overgangen fra at være den eneste mandlige danser i sit land til at være i en klasse fuld af talentfulde mænd har været lidt af et chok.
”Det er så konkurrencedygtigt her, men jeg vil hellere være her end andre steder,” siger han. 'Jeg finder det meget inspirerende at være i et miljø med ekstremt talentfulde mennesker med samme lidenskab.'
I Jordan trænet Qutub under den berømte jordanske danser Rania Kamhawi, en Royal Academy of Dance-certificeret lærer, som Qutub siger introducerede Jordan til ballet og moderne dans for omkring 25 år siden. ”Hun holder så meget af den jordanske kultur og arv,” siger han. Kamhawi blev kendt ved at tilføre vestlige stilarter med traditionel jordansk social dans og folklore, en koreografisk tilgang, Qutub håber på at fortsætte, efter at han har opfyldt sine drømme om at rejse verden rundt med et professionelt balletkompagni.
Bijan Qutub. Foto af Luis Pons Photography.
Da han vender tilbage til sit hjemland, ønsker Qutub at starte sit eget professionelle danseselskab og fortsætte Kamhawis søgen efter at gøre dansen til en bæredygtig, tilgængelig kunstform i Jordan. Fordi han ikke er sikker på, at hans finansiering varer i hele hans program i New York, siger han, at han vil få mest muligt ud af hver læringsmulighed. Hos Joffrey opbevarer han en notesbog og registrerer enhver korrektion, hver detalje og enhver kombination. ”Jeg har et ansvar for at undervise dette en dag,” siger han.
I det konservative Mellemøsten siger Qutub, ”du kan kun være fri på bestemte måder, og dans er min vej til frihed. Det lyder måske skørt, men jeg tror, at dans kan redde verden. ”
Fortsæt det, Bijan. Vi tror på dig.
For mere om Qutub, besøg hans internet side .
jessica olsson alder
Af Kathleen Wessel fra Dance informerer.
Foto (øverst): Bijan Qutub. Foto af Omar Shaheen Photography.
