Max Westwell i Matthew Bournes 'Swan Lake'. Foto af Johan Persson. John F. Kennedy Center for Performing Arts, Washington, D.C.
22. januar 2020.
Frank Gatson Jr. og James Knight
Bare i januar sidste år gik jeg til Kennedy Center for at se Matthew Bournes Askepot, og jeg spekulerede højt i min efterfølgende anmeldelse, om jeg nogensinde ville få se hans legendariske svaner på scenen for mig selv. På det tidspunkt vidste jeg ikke, at 2018-genoplivningen af Bourne's Svane sø ville komme til D.C. i vinter. I 1995, da jeg stadig var teenager med mine egne fjerede tutudrømme, åbnede den originale produktion i London, og Bournes nu berømte flok mandlige svaner begejstrede og chokerede publikum fra starten. Siden da er hans svaner blevet en verdensomspændende sensation, og alligevel er der stadig noget meget friskt og provokerende ved billedet af hans besætning med bare brystede svaner i vilde fjerbukser. Efter at have ventet 25 år på at se dem selv gik jeg ind i teatret i aften lidt tvivlsomt om, at showet kunne leve op til mine høje forventninger, men jeg er glad for at sige, at det var meget lige så lækkert, som jeg håbede det ville være.
Showet åbner i prinsens soveværelse, som er et overdådigt, koldt rum domineret af en stor, for stor seng. Sovende, men har åbenbart et mareridt, vipper prinsen og kaster rundt, da vi får vores første skyggefulde glimt af Bournes ikoniske svane. Når prinsen vågner, forsvinder svanen, og dronningen kommer snart ind for at kontrollere prinsen. Hun giver den nødlidende prins ingen trøst eller hengivenhed, men virkede snarere irriteret over hans sårbarhed og afviser hans appeller om at blive hos ham. Ikke alene længe er prinsen hurtigt omgivet af en smart klædt hær af tjenestepiger og butlere, der klæder, polerer og børster ham med mekanisk præcision, indtil han er præsentabel for sine kongelige opgaver. Uhyggeligheden af Lez Brotherstons sæt får prinsens slanke, elendige figur til at virke endnu mindre og giver en fornemmelse af, at han føler sig kvalt af bygningen i hans privilegerede liv.
På trods af vægten af disse åbningsscener er Act One også fyldt med sjove bits, der parodierer dramaet i det moderne kongelige liv komplet med en sød mekanisk hund, der traver over scenen perfekt i tide med musikken. Til sidst møder vi også prinsens meget uegnede kæreste, der ser ud og fungerer som en stereotyp amerikansk cheerleader med bleget blondt hår, en for kort nederdel og en 'venlighed', som dronningen finder forfærdeligt uværdig. Kæresten, som udført af Nicole Kabera, er parmøs og sød, men fuldstændig klar over, hvordan man opfører sig som en kongelig. Hun smiler for meget, springer ned i sit sæde, når dronningen stadig står og svarer endda sin mobiltelefon, når hun ledsager den kongelige familie til operaen. Kabera udfører rollen med den perfekte latterlighed og oprigtighed, der får publikum til at grine af hende, men også sympatisk rodfæstet for hende på samme tid. Det vil sige, indtil prinsen følger hende til en snuskig klub kaldet Swank Bar, hvor hun snubler ham og ser ud til at tage bestikkelse fra dronningens private sekretær.
Fuld og desillusioneret af sin oplevelse ved Swank Bar, snubler prinsen derefter ind i en bypark og ser ud til at være villig til at kaste sig ned i søen, når han er overrasket over udseendet af en Svanen. Max Westwell som Svanen er et slående syn med hans vilde, mørke øjne og muskuløs form kun klædt i disse underskrevne sprød fjerbukser. Den smidige prins virker skrøbelig, næsten skrøbelig i modsætning til Svanens magt og vildskab. Det udfoldende drama mellem disse to mænd er smukt udformet med skyhøje spring, ømt partnerskab og perfekt matchede linjer. Westwell og Lovells duetværk er intimt og sårbart og smukt formuleret på en måde hyldest til det bedste fra klassisk ballets Grand Adagios, men med mere rå følelser end den sædvanlige billetpris. Selvfølgelig er de ikke på scenen alene, men snarere omgivet af en flok på 14 andre svaner, der er lige så lokkende som de er skræmmende. De sædvanlige svanestropper af fladrende arme og vægtløse bourrees erstattes af bølgende torsoer og fantastisk luftarbejde. Den berømte 'lille svane' variation var et af de overraskende højdepunkter i ensemblets arbejde i akt to. Danset af fire små unge mænd fremkaldte koreografien letheden og skarpheden i den traditionelle Ivanov-koreografi, men med en slags hiphop-kant og en ond sans for humor. De var sjovt og afgjort en favorit om natten.
Efter pausen transporteres vi tilbage til paladset uden for portene midt i de flimrende blink af paparazzi og stød fra en starstruck publikum. Syv europæiske prinsesser og deres ledsagere ankommer til en kongelig bold og slår en pose til kameraerne, før de går ud af syne. Hver prinsesse er særpræget klædt i en spangled, sort kjole eller en slank, sexet buksedragt med de mandlige ledsagere med sorte dragter og tuxer med moderne styling. Deltagende i de berømte gæster er den dårlige amerikanske kæreste, der har sit største festspilsmil og en smertefuld kort boblekjole. Den unge prins og dronningmoren i en rødbrun broderet taftkjole går ind med den forventede kongelige fanfare, og derefter bliver festen varm. Med det fulde ensemble sammenkoblet begynder den første i rækken af domstolsdanse. Koreografien spænder fra lidt fræk og flirtende til ubeskæmmet sensuel med både mænd og kvinder, der fremhæver den sædvanlige valsning og kropsholdning med en hånende, hip-thrusting handling. Hele skuespillet var grundigt underholdende, både fremkalder og skød sjov over glamouren og overskuddet af begivenheder med rødt tæppe.
Når Westwell kommer ind som Svanens alter-ego, den fremmede, bliver handlingen næsten vild. Han hilser på dronningen ved at slikke hendes arm, smadrer sin afgrøde truende på alle glitrende gæster og sætter sig derefter ind i det sjove med at forføre kvinderne, mens prinsen ser forfærdet på. Westwell var forbløffende som Svanen, men han er næsten berusende som den fremmede. Jeg kunne ikke lade være med at undre mig over den lethed, hvormed han befalede hele rummet. Den seksuelle spænding blandt kunstnerne var elektrisk igennem 3. akt, og der var mange øjeblikke, hvor publikum syntes at holde vejret og ventede på at se, hvilken lækker fræk ting den fremmede ville gøre næste gang. Hvis Westwell var en filmstjerne i stedet for en balletdanser, kunne hans optræden i aften måske have skaffet ham en omtale i People Magazines årlige sexigste mand i live. Måske burde dansepublikum starte en indskrivningskampagne.
Selvom den fremmede forståeligt nok var centrum for opmærksomheden, var jeg imponeret over, hvordan hver prinsesse befalede scenen og matchede Westwells magtfulde form, som han dansede med hver efter hinanden. Det var virkelig forfriskende, at ingen af prinsesserne blev kastet for at spille offeret for den fremmede. Disse kvinder var alle modne, selvsikre og nød det spil at forfølge og blive forfulgt. I denne scene blev jeg også ramt af, hvordan det at have et stort ensemble af unge mænd - i stedet for det sædvanlige hav af unge kvinder - skabte en ny, befriende dynamik for de kvindelige solister. Koreografisk blev de behandlet som præsenterede mandlige kunstnere er i klassiske balletter, altid fri til at fortolke ensemblets arbejde som et individ og aldrig bedt om at glide i baggrunden som bare et andet navnløst smukt ansigt.
Jeg vil ikke give væk for meget om afslutningen, der var fuld af overraskelser, herunder en bizar scene i en sindssyg asyl med en uhyggelig Clockwork Orange føler for det. Det er nok at sige, at prinsen er en plaget figur helt til slutningen, og hans kærlighed til Svanen fører til både hans tragiske død og hans endelige forløsning. Svanens ensemble arbejde i den endelige akt er endnu mere imponerende end deres tour-de-force i anden akt. Alle de 14 mænd laver gentagne gange umuligt vanskelige løbsspring til og fra Prinsens tårnhøje seng, når arbejdet falder tilbage i mareridtet. Jeg tror ikke, det er muligt, at jeg vil se en anden forestilling i år, der vil overgå denne i dens opmærksomhed på detaljer eller dens rene atletik. Forhåbentlig behøver du ikke vente 25 år på at se Matthew Bourne's Svane sø, men hvis du gør det, er jeg overbevist om, at det vil være ventetiden værd.
Af Angella Foster fra Dance informerer.
