Interviews | April 2024

Vores forretning er notorisk skarp. Og det er ingen hemmelighed, at nogle af danshistoriens største koreografer også var berygtet hårde over for deres dansere. Uanset hvor 'old-school' denne mentalitet kan virke, opretholder den stadig forestillingen om, at disciplin og nedbrydning skaber stor dans. Heldigvis er det opmuntrende at vide, at der er mennesker derude, der arbejder for - og lykkes med - at ændre dette stigma. Antoinette DiPietropolo er en efterspurgt koreograf kendt for sin skarpe instruktørsøjne, smarte sans for humor og hjerte af rent guld.

At vokse op i South Jersey syntes Antoinette altid at have koreografens gen, skønt det var fuldstændig uden at vide det for hende på det tidspunkt. “Som barn”, husker Antoinette, “havde mit kålplaster en yndlingssang og underskrevne” bevægelser. ”Jeg lavede en dans til temasangen 'Night Court'. Og da MTV kom ud, lærte jeg det alle danserne - jeg var især tiltrukket af Madonna og Michael Jacksons historiefortællende musikvideoer. ”

Selvom hun var aktiv i cheerleading, gymnastik og softball i hele sin ungdom, var det først på mellemskolen, at teatret virkelig kom ind i billedet. ”Jeg var i publikum og så på min ældre søsters high school musical. Hun var i et vidunderligt piratdragt, husker jeg. Det var i det øjeblik, hvor jeg sad hjemme, at jeg besluttede at jeg ville gøre at —Jeg måtte også være på scenen! ” Og med det fangede Antoinette teaterfejlen. Fra det følgende år deltog hun i (og hjalp ofte koreografi) hver af sine 8^th-12^thklassetrin high school musicals (den første er Annie , et show, der fortsat ville have betydning i hele Antoinettes karriere).

Antoinette DiPietropolo med rollebesætningen af Nunsense at hun instruerede og koreograferede. Foto med tilladelse fra Antoinette DiPietropolo.

”Min træning og erfaring var sporadisk,” indrømmer Antoinette. ”Men hvis jeg var vokset op i et traditionelt dansestudie, ville jeg ikke have trives på samme måde. Jeg tror, at den mangfoldighed, jeg voksede op med, fik mig kreativt, fordi jeg var i stand til at finde min vej og skabe min egen vej. ”

Efter gymnasiet fortsatte Antoinette med at finde sig selv i retning af musikteater. Hun flyttede til New York City for at deltage i programmet American Musical and Dramatic Academy (AMDA) . ”Tidligt på efteråret rådede en lærer mig:” Du er bedre i stand til at danse virkelig godt. ’Hun sagde dette, fordi jeg er så lille (ikke helt 4'10”), og for at få succes i denne forretning måtte jeg være fantastisk til alt . ” Men i stedet for at blive modløs af kommentaren fordoblede Antoinette sine dansekurser og landede sig selv i alle de avancerede klasser inden julepausen.

Det betyder ikke, at Antoinette ikke følte sig intimideret. ”Ballet var virkelig svært for mig,” indrømmer hun. ”Jeg gik hjem grædende efter næsten hver klasse. Jeg følte mig som den værste danser, og at jeg ikke kunne indhente de år med træning og elegance, som de andre dansere voksede op med. Jeg var så ærefrygt for skønheden omkring mig og overvældet af tanken om, at jeg aldrig ville opnå det. Det tog en masse tårer og meget tid, men da jeg endelig indså vigtigheden af at acceptere min egen rejse, og hvor jeg var i det øjeblik, blev min dans eksponentielt forbedret. Når jeg engang tog presset af mig selv, voksede jeg virkelig. ”

Både hendes instruktører og hendes jævnaldrende var forbløffede. ”Jeg havde et andet drev end mange andre dansere, da jeg havde så meget at hente,” siger hun. 'Jeg ville gå ind i studiet om natten for at øve, jeg var ikke bange for at spørge mine lærere om teknik, og jeg var naturligvis opmærksom på retning og vækst hos andre studerende i klassen.'

Klar til at påtage sig verden efter al sit hårde arbejde i AMDA, gik Antoinette af sted til sin første store audition - til Broadway National Tour of Annie . ”Jeg havde ingen idé om, hvordan et dansekald blev kørt,” indrømmer Antoinette. 'Der var mange små børn i auditionen, der havde problemer med at hente koreografien ... Så jeg meldte mig frivilligt til at danse foran i rummet.' Den modige bevægelse betalte sig - Efter auditionen spurgte det kreative team Antoinette, om hun ville hjælpe instruktøren og koreograf! 'Det syntes lidt mere i min gyde,' minder Antoinette om.

laci j mailey instagram

Ud over at optræde på nationale ture og på regionale teatre over hele landet, fortsatte Antoinette med at hjælpe for bemærkelsesværdige koreografer i branchen som Marcia Milgrom Dodge, Liza Gennaro, Ken Roberson og Keith Andrews. ”Efter at jeg havde været assistent på et par store nationale ture, indså jeg, at jeg virkelig kunne gøre dette. Folk ville ringe til mig, fordi jeg er en af de få mennesker, der kender den originale koreografi Annie , Hvordan Grinch stjal jul og Ragtime —Og hvor heldig er jeg? Men til sidst ville jeg begynde at skabe mit eget arbejde. ”

Antoinette DiPietropolo med cheerleaders til en Pepsi-kampagne. Foto med tilladelse fra Antoinette DiPietropolo.

Og skabte hun. Mens springet fra associeret koreograf til koreograf ikke var lige let, fik Antoinette det til at ske. I årenes løb har hun koreograferet Off-Broadway til regionale teatre, Joyce Soho, Big Apple Circus og en kommende national turné. Hendes koreografi er blevet beskrevet som 'dejligt opfindsomme' (Smithtown Matters), 'spændende, magisk' (DC Metro) og 'venlige, lette og underholdende' (New York Times).

Antoinettes hele karriere har været en cyklus af optræden, regi og koreografi. ”Jeg kan godt lide at optræde mindst en gang om året for at holde mig jordet i, hvordan jeg skal behandle kunstnere,” siger hun. ”Jeg har lyst til, at mange koreografer og instruktører holder op med at optræde og glemme ... Og det er trist. Hvorfor behandler de dansere så hårdt? Jeg tror, det generelt kommer fra en koreograf eller instruktørs egen usikkerhed og frygt. Så hvad jeg prøver at gøre som koreograf, er at være så parat som muligt, så når jeg først er i prøver, har jeg ingen usikkerhed, ingen hæmninger, og jeg kan bare få en eksplosion! Seriøst, hvad er der at være vred på, hvis jeg er forberedt? Du kan kun gøre det bedste, du kan. Hvis intet fungerer, er vi alle sammen om at få det til at fungere - og det kan være spændende. '

Når man begynder at arbejde på et nyt projekt, er hver koreografs proces unik. Efter at have læst manuskriptet og hørt soundtracket for første gang, siger Antoinette, 'det allerførste, jeg gør, er med det samme at nedskrive alle mine første instinkter og billeder, jeg forestiller mig.' Det næste trin er et møde med instruktøren for at sikre, at det kreative team er på samme side med hensyn til deres vision for showet. Start derefter designmøder for at diskutere sæt og kostumer og nødvendige rekvisitter. 'Mange gange har jeg ikke meget kontrol over sættet eller kostumer på grund af showets budget,' siger Antoinette. ' ”Dette tvinger mig til at være ekstra kreativ - hvilket jeg elsker! Det er en sjov udfordring at skabe mønstre, niveauer og billeder på scenen for at hjælpe med at fortælle historien og følelsen af en sang. '

Det er først efter alle disse møder, at Antoinette virkelig begynder at koreografere showet. ”Jeg starter med en 'skal' for hvert nummer - det større billede af 'hvad er historien og opbygningen af tallet, begyndende midt og slut?' Og så kommer jeg til bestemte bevægelser og trin - selvom disse helt sikkert vil ændre sig når prøver begynder, fordi jeg bliver så inspireret af danserne og skuespillerne i lokalet. ” Men hun er ikke færdig endnu! ”Endelig vil jeg se en optagelse af det originale Broadway-show. Jeg ser det aldrig, før jeg er færdig med at koreografere mig selv, men jeg tror, det er vigtigt, fordi der undertiden er specifikke musikstykker, der kræver visse koreografier eller ikoniske øjeblikke, som publikum forventer at se.

Antoinette DiPietropolo på scenen i tech øvelser til Undgå . Foto med tilladelse fra Antoinette DiPietropolo.

Med en notesbog fuld af doodles og kommentarer, begynder Antoinette derefter øvelser med rollebesætningen. ”Jeg kommer ind i prøvestudiet så forberedt, som jeg overhovedet kan være - men jeg aldrig forvent at lave den version, som jeg havde planlagt! Jeg har en køreplan og har lavet min forskning, men når vi starter prøver, giver jeg slip og giver danserne mulighed for at inspirere koreografien og også bringe sig selv til arbejdet. Det er da koreografien virkelig får sit eget liv, et som danserne føler sig investeret i, og vi alle er stolte af. ”

Efter at have været en associeret koreograf og dansekaptajn selv arbejder Antoinette ofte med en assistent. ”Når du er koreograf, kan din hjerne ikke fokusere på at kende din specifikke koreografi (hver eneste optælling og detalje). Når du er der, kan du ikke se på det større billede og oprette noget. Du er ikke åben for at opfinde, reparere, lave hel bedre. Hvis jeg sidder foran i rummet og bemærker, at Sally ikke vendte hovedet på optællingen af '2', eller da Joe ikke løftede sit knæ højt nok i passéen i stedet for at se på det større billede og spørger, om stykkets energi fungerer, og hvis historien fortælles godt, så kan jeg ikke skabe. Derfor kan jeg godt lide at arbejde med en assistent eller dansekaptajn for at rette de små detaljer. Kan jeg se dem? Selvfølgelig. Men hvis jeg bekymrer mig om dem, ser jeg ikke på det større billede. ”

Hvis du ikke har mærket det endnu, er Antoinette kendt for at køre afslappede og hyggelige øvelser - men dem, der stadig følger en grundig tidsplan og viser kritikerroste produktioner. ”Den eneste måde for mig at være kreativ,' beskriver hun, 'er når alle er åbne. Bare på grund af min titel som 'koreograf' ved rollebesætningen, at jeg har det sidste ord. Men jeg behøver ikke råbe på mine dansere og hævde kontrol over rummet for at få arbejdet gjort. Når alle har det godt og har det sjovt, holder det os alle i øjeblikket og så kreative som muligt. Sådan kan vi alle få den bedst mulige oplevelse, og jeg får det bedste ud af mine dansere. ”

Men dette idylliske øvelsesmiljø er bestemt ikke normen i showbusiness. ”Jeg tror ærligt, at branchen er stereotyp så modsat, fordi dette er en stor egodrevet, frygtbaseret forretning. Sikker på, at jeg kunne forsøge at være mildere og mere hårdt skåret til at være en 'succesfuld koreograf.' Men det er ikke mig. Jeg ønsker respekt for mine dansere respekterer dem : tage sig af dem og få dem til at se og føle sig bedst. Sådan føler jeg, at jeg virkelig får det bedste arbejde. Frygt kvæler kreativitet. Jeg tror ikke folk kan være til stede i frygt. Så hvis jeg sætter en frygt for mine dansere og er bange for mig selv for at mislykkes eller miste kontrol over rummet, har vi alle mistet. Jeg vil gerne arbejde lykkelig på arbejde og ønsker, at alle andre skal have det samme. Den eneste måde, jeg ved, hvordan jeg kan være kreativ, er, hvis der er et åbent, ikke-bange, ikke-ego-miljø. '

Der er to måder at være leder på: ved at skabe frygt eller ved at fremme respekt. Det er klart, hvilken Antoinette der er valgt. Og hvad mere er, det er klart, at denne atypiske tilgang kan producere lige - og måske endnu mere - spektakulær dans. Mens koreografi af et Broadway-show bestemt er en drøm for Antoinette, er det ikke bare en afkrydsningsfelt fra hendes bucket-liste. 'Jeg kommer aldrig til at ændre mig selv og min arbejdsmoral bare for at klatre op ad' succes ',' siger hun. ”I sidste ende vil jeg bare fortsætte med at skabe godt arbejde med gode mennesker. Jeg synes, det er mit største mål. ”