Diskussioner om afroamerikansk repræsentation - eller rettere, manglen på dem - i balletproduktioner og (in) tilgængeligheden af uddannelse i kunstformen for dansere i farver synes at være steget til overfladen af dansediskurs i de senere år. Som den første sorte hoveddanser ved American Ballet Theatre, der blev udnævnt for kun fem år siden, er Misty Copeland blevet en rollemodel for mange unge afroamerikanske dansere, der stræber efter at skabe en karriere i et felt, der er berygtet for racemæssig bias. Men før Copeland blev Lauren Anderson den første afroamerikanske rektor for Houston Ballet i 1990. Og før Anderson var der balletkompagnier bestående af sorte kunstnere som Arthur Mitchells Dance Theatre of Harlem, der blev grundlagt i 1969 og Katherine Dunhams Ballet Nègres , grundlagt i 1930. Således har kampen for synlighed for afroamerikanere inden for balletindustrien været i gang i meget længere tid end de 21St.århundrede.
Ballethnic Dance Company blev grundlagt i 1990 af kone og mand Nena Gilreath og Waverly Lucas og har været nøglen til at påvirke forandringer både inden for balletverdenen og den bredere sociokulturelle kontekst i syd. Det Atlanta-baserede firma og akademi har arbejdet for at gøre kunstformen mere tilgængelig for afroamerikanere i de sidste tre årtier ved at fortælle historier, der resonerer med samfundet og ved at tilbyde uddannelse af høj kvalitet til økonomisk dårligt stillede unge. Både selskabet og akademiet afspejler partnernes mission om kulturelt at diversificere ballet ved at skabe et bevægelsessprog, der kombinerer klassisk ballet med afrikanske dansestile.
Nu fejrer det 30thJubilæum, Ballethnic har omdefineret, hvad ballet er og kan være, samtidig med at det har en positiv indflydelse på afroamerikanernes liv i sit samfund og fortsætter den arv, der blev initieret af sine forgængere om at skabe muligheder for sorte kunstnere. I anerkendelse fangede Dance Informa Gilreath op for at tale om Ballethnic's mission, bedrifter og fremtid.
Karla Tyson som farinsukker i Ballethnic's 'Urban Nutcracker'. Foto af Sirk Photography.
nøddefri klasseværelse
Virksomheden startede ud fra 'behovet for at foretage forandring' ifølge Gilreath. Før hun dannede Ballethnic, var både hun og Lucas medlemmer af Dance Theatre of Harlem og Atlanta Ballet, hvor de så værdien af samfundsengagement og dansundervisning. ”Jeg følte, at store dansere ikke blev opdaget. Jeg ville have børn af farve, sorte børn, at have mulighed for at få elitetræning, ”forklarer Gilreath.
Partnerne så også Atlanta-samfundets ønske om et professionelt afroamerikansk danseselskab. Gilreath deler, at da Dance Theatre of Harlem og Alvin Ailey American Dance Theatre kom til byen, ”solgte de publikum på Fox Theatre, og flokke af sorte børn og sorte familier deltog.” Duoen spekulerede på: 'Hvad sker der, når disse store virksomheder går væk?' Således skabte de Ballethnic.
At starte virksomheden havde selvfølgelig sine udfordringer. ”Det lærte folk - foran huset og bag scenen - hvordan vi kan støtte vores mission,” deler Gilreath. Hun fortæller modstand fra 'folk, der ikke troede, at sorte børn ville ønske at lytte til klassisk musik, endsige gøre ballet.' De kæmpede for at rekruttere mænd i en kultur, der afviste ideen om drenge i ballet. Der eksisterede også operationelle vanskeligheder, da virksomheden oprindeligt manglede finansiering, supportpersonale og øvelsesplads. Mest af alt forklarer Gilreath: 'Vi var nødt til at bevise, at vi kunne opbygge et publikum.'
I sidste ende opvejer behovet oddsene. ”Fordi folk så vores lidenskab, sparkede så mange mennesker ind for at hjælpe os,” minder Gilreath om. ”De troede virkelig på og ville have et professionelt sort balletfirma i Atlanta og vidste, at det var længe forsinket. De ønskede noget stabilt, hvor de kunne se stoltheden hos os [afroamerikanere] i spidsen og ikke i baggrunden. ”
Siden da har virksomheden skabt flere produktioner, der sætter afroamerikansk kultur og historie i centrum, hvilket illustrerer, at fortællingerne om sorte samfund er mere end en divertissement i amerikansk historie. Fungerer som Jazzy sovende skønhed og Urban nøddeknækker opdatere to af de mest populære balletter i vestlig koncertdans og revidere europæistiske temaer inden for historierne for at være mere relevante for afroamerikansk publikum. I Urban nøddeknækker for eksempel fortæller karakteren Big Mama historien, der foregår i syd i 1940'erne, og Brown Sugar erstatter Sugar Plum Fairy.
”For mig var det virkelig monumental putning Urban nøddeknækker på scenen, fordi det fejrede vores folk i samfundet, ”forklarer Gilreath. ”Det satte os i spidsen for at sige: 'Vi er smukke, og vi er brune, og vi accepterer det', og det vil ikke længere være okay at sige, 'Du vil bare være bagpå på side.''
Andre originale værker i virksomhedens repertoire, såsom Afrikansk ballet og Soul Survivors , forlad balletkanonen alt sammen for at fortælle historier, der resonerer med afroamerikanere. Ballethnic's nyeste arbejde, Flyin 'West - The Ballet , tilpasser Pearl Cleage's leg med samme navn for at diskutere genopbygning og migration. En af Gilreaths personlige favoritter, Leopardfortællingen , bruger dyreriget som en metafor til at adressere temaer for kolonialisme og gentrifikation, mens den viser styrken hos sorte kvinder og skønheden i alle kropstyper. Gilreath husker at se ud i publikum, da den havde premiere og så 'folk bogstaveligt talt græde' og udbrød '' Dette er os ! ’”
Pas de deux-klasse på Ballethnic. Foto af Sirk Photography.
Men at organisere en social bevægelse kræver også at tilbyde kvalitetsuddannelse til sorte unge, så de kan få adgang til professionelle muligheder. Det involverer at diversificere unge danseres træning, så de bliver dygtige udøvere af flere teknikker, hvilket giver mulighed for Ballethnics signaturfusion af afrikanske danser og traditionel ballet. Selvom akademiet ikke var en del af den oprindelige opfattelse af Ballethnic, voksede det ud af dette behov. Ifølge Gilreath strømmede studerende til hende og Lucas, da de udførte pas de deuxlecture-demonstrationer i kirker og skoler. Partnerne begyndte at undervise i billige klasser, og akademiet udvidede hurtigt.
Skolen tilbyder nu klasser i forskellige stilarter til børn og voksne, lige fra præprofessionelle til rekreative dansere med fokus på holistisk udvikling. Deres programmer understreger stolthed, beslutsomhed og hårdt arbejde. Et sådant initiativ, Danseur Development-programmet, skaber et rum for drenge i ballet gennem stærk positiv mandlig mentorskab og nærmer sig teknikken gennem atletik. En anden, Beyond the Barre, handler om kvindelig empowerment og 'at hjælpe kvinder med at være positive og iværksætter', ifølge Gilreath.
”Vi skabte dette samfund af mennesker, der virkelig bryr sig, og som bruger deres ekspertuddannelse og disciplin til at overføre til en anden karriere eller stadig være en del af branchen,” siger Gilreath om akademiet. Faktisk er adskillige balletniske studerende gået op med at udføre nationalt og internationalt, mens andre er blevet læger eller advokater, der stadig værdsætter kunsten og faktisk sidder i selskabets bestyrelse.
Da virksomheden fejrer sin 30thjubilæum, Gilreath og Lucas forbereder den næste generation af kunstledere til at fortsætte Ballethnic's arv på lokale og globale scener. I øjeblikket arbejder Gilreath med East Athens Educational Dance Center 'for at udvide mulighederne for afroamerikanske dansere i Atlanta metropolitanske geografi', samtidig med at de vejleder kommende kunstledere, herunder Savory Morgan, tidligere studerende og nuværende associeret kunstnerisk leder af Balletnisk. Ifølge Gilreath “åbner Lucas en global dør” ved at forfølge en kandidatuddannelse ved University of Limerick i Irland, hvor han skriver etnografi om virksomheden. Hun reflekterer: 'Ballethnic bruger dans som en katalysator for forandring, og vi ønsker at bringe flere mennesker ind i det.'
tilflugtsdans marietta
For mere information om Ballethnic, besøg ballethnic.org .
Af Carlee Sachs-Krook fra Dance informerer.
anbefalet til dig
