Feature-Artikler | April 2024

Af Emily Yewell Volin.

Luftdans er en genre drevet af den konstante stræben efter at trosse dansegrænser ved at udvide sig til det lodrette rum. Luftdansere inkorporerer stoffer, trapes, bøjler, reb, seler og andre strukturer i deres unikke koreografi. D'AIR Aerial Dance Theatre, et koncertdansfirma i Atlanta grundlagt i 2007, er førende inden for luftdans. Dance Informa satte sig sammen med D'AIRs kunstneriske meddirektør Nicole Mermans for at lære mere om virksomheden og kunstformen.

Ønsket om at suspendere dans for at skabe dimension er kernen i alt arbejde skabt af D'AIR Aerial Dance Theatre. Og man kan ikke lade være med at sammenligne luftdans med Marie Taglionis stigning en pointe under Sylphide i 1832. Pointearbejde og luftdans er fejlagtigt begået af fejl som blot tricks af apparater. Begge innovationer blev imidlertid født af ønsket om at skubbe grænser og øge potentialet for bevægelse og udtryksevne, ikke fra et håb om at skabe skuespil. Nicole forklarede, hvordan Californien-baserede Terry Sendgraff er ansvarlig for skabelsen af moderne luftdans. Sendgraff, en moderne danser, eksperimenterede med en enkeltpunkts trapets i 1970'erne, hvilket resulterede i udviklingen af hendes teknik til lodret at hæve kroppen. Linjen fra denne luftdanspioner til D'AIR Aerial Dance Theatre er kort. Både Mermans og D'AIR meddirektør, Andrea Fors, trænet med Susan Murphy, grundlægger og tidligere direktør for Canopy-studiet i Athens, GA. Murphy trænet direkte med Sendgraff.

Shad Sterling, Andrea Fors, Fareedah Aleem, Beth Del Nero, Nicole Mermans, Justin Evans og Shel Swenson. Foto af Keiko Guest Photography

”En del af det, der gør D'AIR unik, er, hvordan vi holder os til de moderne danserødder fra luftdans, mens vi inkorporerer vigtige cirkuskunst, akrobatik, flere dansegenrer og teatre,” forklarer Mermans. Hun tilføjer: ”Selvom der er meget krydsbestøvning mellem cirkuskunst og luftdans i dag, enten ved at bringe traditionelle cirkushandlinger som flyvende trapeze nærmere jorden eller ved at bringe dans i luften, tror jeg den største forskel mellem cirkus kunst og luftdans er hensigten bag bevægelsen. Cirkuskunst er drevet af mærkelige stunts og tricks til at hente publikums bifald, mens luftdans er drevet af intentionen om at udtrykke sig, idet luftarbejde bare er en del af ordforrådet. Luftudstyr hjælper med at udvide vores ordforråd, så vi ikke er begrænset til gulvet eller tyngdekraften. Vi stræber efter at slette grænsen mellem at være i luften eller på gulvet - begge er lige så værdifulde i vores bevægelsesordforråd. Og hvis et stykke ikke opfordrer os til at gå op eller gøre noget stort trick, gør vi det ikke. Udstyret kan blive en udvidelse af vores kroppe, vores mest intime dansepartner eller endda få et eget liv. Det vigtigste er, at en historie fortælles. Vi bruger improvisationsteknikker i den kreative fase af vores produktioner og ved, at vi er på rette spor, når vi mister den fysiske funktion, som udstyret spiller af syne. ”

D'AIR-akronymet står for 'Dream, Accept, Inspire, Revolutionize', og disse idealer tilfører kulturen i D'AIR Aerial Dance Theatre. Ensemblemedlemmernes virtuose færdigheder fremhæves af spændende, innovative og humoristiske forestillinger, der samlet behandler filosofiske temaer. ”Vi har så mange forskellige elementer”, siger Mermans. D'AIR har i øjeblikket fire repertoireshows, der samlet udforsker filosofiske ideer fra humoristiske perspektiver. ”Publikumsmedlemmer opfordres til at fordybe sig i materialets filosofiske oprindelse eller at blive underholdt. Vores shows taler til både unge børn og voksne, og jeg synes, det er unikt i Atlanta-landskabet. En del af vores mission er at give en stemme til alle - selv den mindste stemme er vigtig. Jeg tror, vi taler på en måde mange forskellige sprog og til mange forskellige mennesker. Vores shows peger i sidste ende på evnen til at genkende andre i os selv. Evnen til at overvinde frygt på daglig basis oversættes til alt, hvad vi gør på D'AIR. ”

Shel Swenson, Nicole Mermans, Beth Del Nero & Andrea Fors optræder. Foto af Steve Carmichael

D'AIR Aerial Dance Theatre-selskabsmedlemskategorier er lige så forskellige som det tematiske materiale, som selskabet udforsker. Mermans deler: ”Luftdansere kræver et unikt sæt færdigheder, der ikke kan oversættes direkte fra nogen anden bevægelseskunst. Nåde af bevægelse og musikalitet, der er forbundet med dansere, gør dem til ideelle kandidater til luftdans på mange måder. At gå fra at være danser på gulvet til at være en i luften kan imidlertid være en stor læringskurve. Kernestyrke bruges meget forskelligt, når vi støtter os selv fra vores arme med benene hængende under os. Dansere har ofte meget udviklede ben, men har muligvis ikke den overkropsstyrke, der kræves til luftarbejde. Visse gymnaster og akrobater er mere vant til at bruge deres overkroppe, men vi finder ofte, at de med superfleksible ryg har en sværere tid at få adgang til styrken i deres underliv. D'AIRs kreative proces er samarbejdsvillig, og vi kan godt lide at hente virksomhedsmedlemmer med forskellige baggrunde inden for bevægelseskunst. For os er det at være i stand til at handle lige så vigtigt som danserens fysiske evne. Vores virksomhedsmedlemmer skal have stærk karakter og evnen til at arbejde sammen, være støttende for vores mission og fungere som stærke rollemodeller for vores ungdom - alt imens de er generelt sjove at være omkring. Det nuværende syv medlemsfirma består af dansere med bevægelsesbaggrund, der spænder fra klassisk ballet, hiphop, cabaretjazz, moderne, latinsk dans, tumbling og akrobatik. Styrken hos hver af disse kunstnere gennemsyrer forestillingerne, når de bærer deres dans fra gulvet til luften. Denne sammensmeltning af form skaber unikke tværfaglige og sømløse produktioner. ”

D'AIR Aerial Dance Theatre er tilgængeligt til bookinger og turnéer. Lær mere om virksomheden og D'AIR-projektet på www.dairproject.org .