Arthur Mitchell. Foto af Eileen Barroso. Luk øjnene et øjeblik og visualiser en ballerina og endanserdans eningen to. Er de sorte? Chancerne er, de er hvide. Mens der er større kulturelle og psykologiske kræfter der arbejder i fortiden og i dag, tilbragte Arthur Mitchell - der kaldte sig ”balletens Jackie Robinson” - sin karriere med at skære væk fra det magtfulde billede af balletdansere som hvide. Han havde en mission for at bevise, at afroamerikanere dygtigt kan danse klassisk ballet, lige så meget som andre racers. Mitchell døde den 19. september 2018, 84 år gammel, fra nyresvigt, delte sin niece, Juli Mills-Ross. George Balanchine så i Mitchell nok til at se bort fra racistisk tilbageslag til hans dansende øverste roller for New York City Ballet (NYCB), hvilket førte til at han var den første afroamerikanske hoveddanser, der fik international berømmelse. Han dansede for NYCB fra 1955 til 1968, da han forgrenede sig for at turnere internationalt. Derefter skabte han snart Dance Theatre of Harlem.
Arthur Mitchell. Foto af Jack Mitchell / Getty Images.
Alligevel som Sarah Halzack beskriver i Washington Post , Mitchell ønskede at blive betragtet for sin egen evne snarere end som en 'token' afroamerikaner i ballet. Jennifer Dunning af New York Times fortæller hvordan Mitchell “dafspilles en blændende tilstedeværelse, superlativ kunstnerisk og stærk selvfølelse. ”He modtog adskillige hædersbevisninger i løbet af sin karriere, herunder en Dance Magazine Award (1975), en Kennedy Center Honor (1993), en MacArthur 'Genius' Grant (1994) og National Medal of the Arts (1995), deler Dans Magasin .
Mitchell blev født den 27. marts 1934 til en far, der var bygningsovervågning og en mor, der var husmor. Han voksede op i Harlem, sang i kor, tog tapdansundervisning og lærte social dans. Da han dansede en Fred Astaire-inspireret rutine på en skolefest, foreslog en lærer, at han skulle prøve til High School for the Performing Arts på Manhattan. Han arbejdede utroligt hårdt der, og snart var han nået et før-professionelt niveau af teknik og præstationsevne.
Mitchell afslog en chance for at studere ved den anerkendte Bennington College moderne danseafdeling og valgte i stedet at studere på School of American Ballet, på trods af at han fik at vide, at han ikke havde den rigtige hudfarve til at have en succesrig karriere inden for ballet, deler Dunning i Tider . Trods disse formodninger, “hoptrådte i Europa og USA med Donald McKayle, Louis Johnson , Sophie Maslow og Anna Sokolow , og han spillede en engel i en genoplivning af Virgil Thomson / Gertrude Stein opera fra 1952, Fire hellige i tre handlinger , i New York og Paris, ”fortæller Dunning. Mitchell begyndte også at koreografere og lave sit eget arbejde. Mens han var på turné i Europa med John Butler Dance Theatre, fik han et opkald til det George Balanchine ville ansætte ham til NYCB.
Hans første store rolle i virksomheden var at erstatte Jacques d'Amboise i Western Symphony . Mitchell rapporterede, at han hørte mange gisp og mindst en racistisk kommentar, da han trådte ud på scenen for rollen for første gang. Balanchine lavede snart værker på Mitchell, herunder hans signaturroller af Puck i Midsommer Night's Dream (1962) og den vigtigste mandlige rolle i daggry (1957), på trods af disse racemæssigt baserede reaktioner. Med sidstnævnte dansede han en duet med en hvid kvinde - et utroligt provokerende kreativt valg i en tid med utrolig høj racespænding i Amerika. Dunning (ved Tider ) beskrev, hvordan den aftagne æstetik af sorte og hvide kostumer, de nuancer, der krydser hinanden i bevægelseslinjerne, forstærker duettens provokerende (på det tidspunkt) karakter. Balanchine selv fik flere breve, der tog Mitchell i sådanne roller. Den ikoniske dansemager fortsatte med at give Mitchell de roller, han havde talentet til at danse.
Bortset fra en dejlig og unik æstetik som danser, var Mitchell en prisværdig hårdtarbejdende og hurtig undersøgelse af at hente roller. Mitchell sagde engang, at det ikke handlede om, hvilken rolle han ville danse snarere, han sagde: ”Hvad vil du have, at jeg skal gøre? Brug mig.' Hanforlod NYCB i 1968 for at arbejde og arbejde mod at skabe virksomheder i Italien og Brasilien. Det var alt, indtil - igen, mens han turnerede - Mitchell lærte om mordet på Dr. Martin Luther King Jr. i 1969. Det inspirerede ham til at gøre mest muligt for at realisere Dr. Kings 'drøm - at skabe en dans firma, der ville pleje og spotlight Afroamerikanske dansere.
Mitchell sagde engang, at han på det tidspunkt tænkte, ”Jeg kunne vente på, at andre ændrede ting for sorte amerikanere. Her løber jeg rundt i verden og laver alle disse ting - hvorfor ikke gøre dem derhjemme? Jeg tror på at hjælpe mennesker med den bedste måde, du kan på min måde, er gennem kunst. ” Som sådan dannede Mitchell skolen og selskabet Dance Theatre of Harlem (DTH) med sin mentor, Karel Shook. Det hele begyndte beskedent med to studerende i en garage. Inden for få måneder havde han dog over 400 studerende. Nogle kaldte ham “dansens piper” på grund af hvordan han kunne trække eleverne til sine klasser, på trods af et ry for at være en ganske streng lærer.
Arthur Mitchell.
DTHs performance-selskab blev internationalt anerkendt. Dunning fortæller, hvordan ”i en gennemgang af en forestilling fra 1970 kalder New York Times dansekritiker Anna Kisselgoff selskabet 'en af dansens mest lovende projekter' og skrev: 'Intet ungt selskab har gjort sådanne fremskridt på så kort tid.'' Big navne, herunder Balanchine og Jerome Robbins, bidrog til DTHs tidlige repertoire. Virksomheden turnerede i Italien, Holland, Sovjetunionen, Sydafrika og England. Dens første fulde sæsoner var i New York City og London i 1974. Mitchell skiftede væk fra koreografi for at fokusere på at samle et mangfoldigt repertoire, inklusive klassisk og moderne arbejde, efterhånden som virksomheden voksede.
På trods af offentlig og kritisk anerkendelse, fra 1990 til år derefter, stod DTH over for økonomiske problemer. Virksomhedssponsorer trak sig ud og statslig finanspolitisk støtte førte til, at virksomheden skulle afskedige dansere og personale i 1990 og i 1995. ”I 1997 gik dansere i strejke, og flere finanspolitiske problemer fulgte i 2004, da virksomheden steg op til $ 2,5 underskud på millioner, ”fortæller Halzack (WaPo). Gennem alle disse vanskeligheder og en kort lukning (til omstrukturering) udfører DTH stadig sin mission og vision. Virksomheden har været under ledelse af Virginia Johnson siden 2009 og vil fejre sine 50thjubilæum næste år aktier Courtney Escoyne kl Dans Magasin . I dag er DTH stadig et overvejende afroamerikansk selskab, men inkluderer dansere af alle racer.
Mitchell trådte tilbage som virksomhedens kunstneriske leder og blev kunstnerisk leder emeritus i 2011. Stadig er DTH gået ud i ånden af sin mission, en gnist, som Mitchell satte. I januar, Dans Magasin spurgte Mitchell, om han troede, at hans drømme om danseverdenen var blevet gennemført. Hans svar - “Navngiv alle virksomhederne i Amerika. Hvor mange har en førende afroamerikansk ballerina? Der er kun en i et større selskab, det er Misty Copeland i American Ballet Theatre. Der er stadig arbejde, der skal udføres. ' Alligevel ser det ud til, at kunstens levedygtighed og tilgængelighed, bortset fra race, også var utrolig vigtig for Mitchell 'enhver, der lever uden kunst i deres liv, bor i en ørken,' sagde han engang. Hans livsværk tillod utvivlsomt mange mennesker - mange afroamerikanere, men også mange andre racer - at komme til en oase af at opleve kunsten at danse.
Af Kathryn Boland fra Dance informerer.
anbefalet til dig
