Feature-Artikler | April 2024

Tidligere mandlig balletdanser og nuværende dygtig lærer husker at have danset i en alder af Balanchine, Nureyev og andre storheder.

Mange mener, at guldalderen i amerikansk ballethistorie er, da George Balanchine var ved roret i New York City Ballet fra slutningen af 1940'erne til begyndelsen af 1980'erne. Omkring samme tid tog Rudolf Nureyev Europa med storm, og mange klassiske selskaber udvidede deres interesser og begyndte at udforske moderne dans. En danser, der tydeligt husker denne unikke tid, er Wade Walthall, nu kunstnerisk leder af Gwinnett Ballet Theatre i Georgien.

Foto med tilladelse fra Wade Walthall.

Walthall kan personligt mindes om denne dynamiske tid - 'virkelig et af højdepunkterne i danshistorien', siger han - da han var i frontlinjen og dansede med store selskaber i både Europa og USA, fra den hollandske nationale ballet til Pacific Northwest Ballet . På spørgsmålet om, hvordan han begyndte at danse, og hvad der udløste hans passion for bevægelse, mindede han om sine teenageår i Texas.

”En ven af mine søstre, der ville have en dreng til hendes betragtning, introducerede mig til at danse,” siger han. 'Jeg gik og lavede betragtningen, og læreren sagde:' Du har en enorm mængde talent på dette, og du skal gå længere. ''

Så i en alder af 18 begyndte han at danse og blev snart derefter accepteret til at træne på School of American Ballet (SAB) i New York under et Ford Foundation-stipendium. 'Det er bare anderledes, når du starter sent,' forklarer Walthall. ”Du har et så anderledes drev end alle andre. Jeg sagde lige, 'Jeg bliver danser', og jeg var indstillet på, at det skulle ske. Jeg tog klasse fra alle disse lærere i New York, selvom jeg ikke skulle. Jeg tog selvfølgelig mine klasser på SAB, men så tog jeg også klasser overalt ellers - på Joffrey, på American Ballet Theatre med alle de lokale lærere i Carnegie Hall. ”

Efter kun fire semestre på SAB blev Walthall inviteret til at slutte sig til den hollandske nationale ballet som solist. Direktøren Rudi Van Dantzig håndplukkede ham.

Når han reflekterer over denne gang, siger Walthall, 'Jeg var der i syv år, og ud af det gik jeg også et år for at være hovedgæstekunstner for National Ballet of Spain under Víctor Ullate.'

Han minder om, at hans første professionelle præstation faktisk var med den sovjetisk-defekte legende Rudolf Nureyev. Det var en pas de deux kaldet Blæst i den blide vind , koreograferet af Van Dantzig. Tal om skræmmende!

Foto med tilladelse fra Wade Walthall.

Mens han var i Amsterdam, fremførte han et ekstremt varieret repertoire, herunder værker af nogle af verdens førende koreografer. 'Vi gjorde så meget der,' deler han. ”Vi havde tre interne koreografer. Vi optrådte konstant. ”

Walthall vendte tilbage til USA i 1982 som rektor for Pacific Northwest Ballet (PNB) under ledelse af Kent Stowell og Francia Russell. Han var den førende danser første gang virksomheden turnerede til Los Angeles, Vancouver, San Francisco, New York og Kennedy Center. Han var også den førende mand i den filmiske version af Stowell / Sendak / Ballard-filmen, Nøddeknækkeren: Film .

I alt dansede Walthall i 15 år, før han gik på pension. Han skvatter historie efter historie - van Dantzig skabte balletter på ham i Holland, der besøgte Frederick Ashtons lejlighed i London, der boede hos Nureyevs hus i det sydlige Frankrig og mødte forskellige figurer fra The Royal Ballet samt John Neumeier. Han optrådte med kunstnere som Alexander Gudanov, Wayne Eagling, Merle Parke, Leslie Collier og Karin Kain og i byer, herunder Paris, Rom, Toronto, New York City, San Francisco, Los Angeles, Jakarta og Hong Kong.

susan lucci alder højde og vægt

Han turnerede med Nureyev et par gange. Han minder om, ”Den første var en europæisk. Vi tog til flere byer i Schweiz, Østrig og Tyskland. Så gjorde vi en anden, hvor vi tog til Amerika. Det var en fantastisk tur! Vi var i Amerika seks uger og turnerede til Chicago, St. Louis og San Francisco og boede på førsteklasses hoteller. Så lavede vi en New York-sæson med ham to separate gange og gik ind i Canada en anden gang. ”

Wade Walthall, yderst til højre, med Rudolf Nureyev, i midten, i barreopvarmning på en nordamerikansk turné. Foto med tilladelse fra Wade Walthall.

Nogle af disse shows havde op til 12.000 deltagere! 'De var et stort publikum og udsolgte altid,' siger Waltham. ”Vi lavede to forskellige balletter bortset fra Corsair og Apollo . '

Når han bliver spurgt, hvem han betragter som hans bedste dansepartnere, nævner Walthall Valerie Valentine på den hollandske nationale ballet og Deborah Hadley på PNB. Han siger, at han var særlig dygtig til at samarbejde. ”Jeg ville være partner med mange af pigerne, fordi jeg kunne gøre det,” tilføjer han. 'Den ene korte, den ene i midten, den ene høje, lige efter den anden.'

Han siger, at hans yndlingsværk, han udførte, var Svane sø . ”Det lyder kliché, men jeg synes virkelig, det er den del, jeg mest kunne lide - af mange grunde faktisk,” deler Walthall. ”Det var en forlænget aften, det var en karakter, den havde en masse følelse, men også teknik. Jeg tror, at balletten var højdepunktet i min karriere i PNB, selvom der var mange andre dele, som jeg elskede The Spectre of the Rose , Frederick Ashton's Midsommer Night's Dream , Giselle og alt Balanchine-arbejdet. Jeg elskede dem altid, fordi de følte sig godt. ”

jessica seanoa samoa joe

I sin karriere fortæller Walthall, at han udførte 26 forskellige Balanchine-balletter fra Serenade til Barok koncert til De fire temperamenter . Faktisk minder han om en tidlig erindring om Balanchine, da han var studerende ved SAB.

”Jeg gik op til Balanchine i hallen på skolen, som ingen nogensinde gjorde, og jeg sagde:” Jeg bliver ældre nu. Jeg har brug for at være i et firma, ”husker han. ”Han så på mig som om han var overrasket, men han sagde: 'Åh, ved du, min kære, når vi kommer tilbage fra Kennedy Center, kan du komme og tage firmaklasse.' Han så på mig, og det var en af de kun gange husker jeg, at jeg var helt rød i ansigtet. Det var som om han vidste bare ved at se på mig, hvad mit liv ville blive, hvordan jeg skulle gøre i min dansekarriere. Du kunne bare se det. Han havde den mest magtfulde tilstedeværelse af nogen, jeg nogensinde har mødt i mit liv. Han er et geni, og hans balletter er geni. '

Wade Walthall, venstre, ved PNB. Foto med tilladelse fra Walthall.

Som instruktør har Walthall undervist på PNB, Ballet Austin, Hong Kong Ballet, Washington Ballet og San Antonio Dance Theatre. Efter sin pensionering fra scenen modtog han en grad cum laude i dansepædagogik fra University of Washington og hjalp til med at skabe og udvikle Evergreen City Ballet nær Seattle. Han leder i øjeblikket Gwinnett Ballet Theatre i metro Atlanta.

”Jeg har dansere, som jeg har trænet, og som gik i professionel karriere,” siger han. 'Jeg har dansere, der nu er på PNB, Oregon Ballet Theatre, San Francisco Ballet, Pittsburgh Ballet Theatre, Richmond Ballet, en studerende på en fuld tur til Juilliard og en anden på Broadway nu.'

På spørgsmålet om, hvad der kræves for at være kunstnerisk leder, forklarer han: ”Der er et temperament, der er nødvendigt. Der er mange ansvarsområder ud over bare at være kunstner. For at blive virkelig succes skal du også være noget pragmatisk. Jeg synes, det er sjældent, men ideelt at finde nogen, der både er kunstneriske og forretningsmæssige. Det sker, men sjældent. ”

Når vi reflekterer over Walthalls liv, er det forbløffende at høre, hvordan en teenager konkurrencedygtig svømmer var i stand til at gøre det som en professionel danser i løbet af tre år. Han trænede på den bedste skole under den berømte ”Mr. B ”og dansede med verdens førende koreografer og kunstnere.

Wade Walthall førende øvelse for Gwinnett Ballet Theatre. Foto af Richard Calmes.

Når han bliver spurgt, hvad han mener har ændret sig i danseverdenen, siden han trak sig tilbage, siger han gribende: 'Dette er danserens alder og ikke skabernes alder.' Da han dansede, handlede det mere om koreografien og hvad der blev skabt. Nu bemærker han, at individuelle dansere ser ud til at være dem i rampelyset, ikke dansemagerne.

Han råder håbende dansere til at arbejde hårdt og finde deres egen stemme. ”Du skal finde din specifikke rille,” siger han. Han anbefaler også, at dansere ved, hvor de skal hen, hvad deres vision er. Han henviser til sætningen 'uanset hvor du går, der er du.' Han håber, at dansere og virksomheder vil fokusere på bevægelse, der er mere 'kvalitetsorienteret' end 'kvantitativt orienteret.' Det er trods alt en af grundene til, at ballethistoriens guldalder var så 'gylden'.

For mere information om Wade Walthall eller Gwinnett Ballet Theatre, besøg www.gwinnettballet.org .

Af Chelsea Thomas fra Dance Informa.

Foto (øverst): En ung Wade Walthall på turné med Rudolf Nureyev i Amerika. Foto af Chelsea Thomas.