Interviews | April 2024

Taylor Iman Jones som Mopsa og firmaet i 'Head Over Heels'. Foto af Joan Marcus.

Sammen med et glødende udførende CV, lyder også Spencer Liffs koreografi-CV. Han arbejdede som koreograf i fem sæsoner af FOX-hit-serien, Så du tror at du kan danse ( SYTYCD ), Broadway's Hedwig og den vrede tomme , Emmy Awards 2013 med Neil Patrick Harris i hovedrollen, og mange flere tv- og live teaterprojekter over hele landet. Hans nuværende job: koreografi af den meget forventede nye Broadway-musical, Hovedet over hælene . Nu, hvordan gør en 16^th-century prosa romantik par med 1980'ernes punk rock musik fra The Go-Go's for at fortælle en skarp historie for det moderne publikum? For at være ærlig havde vi ikke en anelse! Så Dance Informa chattede med Liff (i løbet af sin fridag fra tech-øvelser på Hudson Theatre) om hans quirky, seje nye musical til at ramme Great White Way.

Hvordan blev du danser og til sidst vendte dig til koreografi?

juilliard dans

Spencer Liff. Foto med tilladelse fra LSG Public Relations.

”Jeg begyndte at danse professionelt, da jeg var meget, meget ung. Mine forældre elskede Broadway og begyndte at tage mig med på shows, da jeg bare var fire år gammel. Jeg auditionerede for - og reserveret - mit første professionelle job i Tommy Tunes nationale turné Will Rogers Follies da jeg var seks. Jeg turnerede landet i omkring et år, før jeg fik mit første Broadway-show, Susan Stroman's Big The Musical , da jeg var ni. Så fra en meget tidlig alder fik jeg muligheden for at arbejde med nogle utrolige instruktører og koreografer.

Jeg troede aldrig, der var noget andet i verden, som jeg ville være lykkeligere at gøre end at optræde på scenen. Min vej var lidt atypisk. Jeg voksede ikke op med at danse i et studie eller med et konkurrenceteam, men jeg trænede på steder som Tremaine, The EDGE, Broadway Dance Center, Steps on Broadway og The School of American Ballet. Jeg var heldig at have haft mange mandlige lærere, hvilket, tror jeg, hjalp mig med at dyrke en stærk maskulin kvalitet i min dans. Men selvom jeg døbede i nutid og ballet i min træning, var mit hjerte altid i Broadway.

I mit første Broadway-show som voksen, Bryllupssangeren , Jeg mødte en koreograf ved navn Rob Ashford, for hvem jeg senere blev assistent og derefter associeret koreograf i flere år. Fra at arbejde med Rob - og fortsætte med at hjælpe mange andre koreografer som Kathleen Marshall, Warren Carlyle og Sergio Trujillo - lærte jeg, at jeg var i stand til og spændt på at koreografere mig selv.

Og så fik jeg muligheden for at koreografere for Så du tror at du kan danse da jeg var 23. Ja, den første ting jeg havde nogensinde koreograferet alene, på andre mennesker og i professionelle omgivelser var på at at vise! Det var lidt sindssygt og et så stort spring til at finde min egen stemme. Alt hvad jeg lærte om koreografi, og hvem jeg er som koreograf, lærte jeg om SYTYCD - foran Amerika! Der var ikke meget 'privat' tid til at begå fejl og snuble og falde. Du blev kastet i skyttegravene og kunne ikke andet gætte dig selv.

Jeg tror ikke, jeg nogensinde vil opleve det samme intense pres, som jeg arbejdede på det show. Det var selvfølgelig spændende, men med en så hurtig, jamfyldt tidsplan måtte du bare rulle med slagene. Uge efter uge er du nødt til at komme med nye koncepter og nye ideer, der løfter bjælken, hver gang dit arbejde er på scenen. Måske har du et meget specifikt teknisk stykke i tankerne, men de dansere, du trækker ud af hatten, er B-drenge. Jeg vidste ikke, hvem mine dansere ville være før natten før vores første øvelse. Og jeg fik kun omkring seks timer i studiet med danserne, før de optrådte live på scenen. Logistiske komplikationer ville også ske. Jeg ville have et stykke koreograferet, men så ville producenterne meddele mig, at vi ikke kunne få musikrettighederne ryddet, så jeg bliver nødt til at starte forfra. Eller nogle gange ville vi have en øvelse, og så fik jeg at vide, at dødsstykkerne ikke kunne passe på scenen som oprindeligt planlagt, og vi ville skulle forestille os antallet af numre igen. Men selv bortset fra alle de vanvittige situationer, der kan (og ofte gør), er det ikke ofte, at en koreograf bliver bedt om at udtænke og dirigere ethvert aspekt af et værk - fra bevægelse og kostumer til kameravinkler og musikredigeringer . Det SYTYCD koreografer er virkelig koreografer, instruktører, producenter og scenechefer rullede alle sammen i én. Du får aldrig den slags kreativ frihed (og ansvar) andre steder som koreograf, som du gør på det show. ”

Virksomheden 'Head Over Heels'. Foto af Joan Marcus.

Så hvordan går din oplevelse videre SYTYCD oversætte til koreografi for Broadway?

”De er to meget forskellige dyr. På Broadway arbejder du (koreografen) som en del af et meget større kreativt og designteam. Produktionen handler ofte om mere end kun dansen - musikken, bogen. Også på tv kan jeg lede kameraet til at fokusere på et bestemt øjeblik eller en bestemt bevægelse. Men i koreografi til teatret skal du sørge for, at hver tomme af scenen er perfekt, fordi du ikke ved, hvor hvert publikum kan se. Dit job er at prøve og fokusere deres øje, men du er nødt til at tænke over det større billede. ”

Hvad er din tilgang til koreografi af et helt nyt projekt? Hvordan er din kreative proces?

bestemt til at danse

”Hver koreograf har sin egen proces. Jeg laver faktisk ikke masser af forproduktion. Jeg har fundet ud af, at hvad jeg laver i præproduktion ofte ikke ender i showet, for indtil jeg får mine egentlige dansere i rummet, har jeg ikke en fuld følelse af virksomhedens energi og inspiration. Jeg arbejder med min assistent i cirka to dage med pre-pro, men når prøverne begynder, mødes hun og jeg hver morgen for at arbejde på det nummer, der ligger foran os til at dag. Dette holder os ikke kun fokuseret hver dag, men det nedbryder også det store, overvældende projekt i håndterbare dele.

Min inspiration starter bestemt med billeder i mit hoved. Jeg vil normalt bare søge et skud eller billede eller øjeblik i en sang, og så er det nøglen til at låse et nummer op. Nu til dette show, Hovedet over hælene , Jeg fik kun et par sider i scriptet, før jeg blev forelsket i det. Jeg kunne forestille mig, hvem disse mennesker var - hvordan de klædte sig, hvordan de talte, hvordan de bevægede sig. Og det var meget klart for mig, at jeg var nødt til at gøre dette projekt, fordi jeg så øjeblikkeligt blev klikket ind på arbejdet.

Og dette var oprindeligt ikke et 'danseshow', da jeg først læste det. Men jeg vidste, at bevægelsen kunne give et så interessant stykke til puslespillet og en så moderne cool faktor. Vores manuskript er baseret på en bog, der blev skrevet i 1500-tallet - skrevet i elizabethansk vers (iambisk pentameter) - og sat til 1980'ernes punkrockmusik af The Go-Go's. Dette er sådan en skør sammenstilling, og jeg ville ikke have dansen til at leve i nogen af disse verdener, den måtte være sit eget element, det mest moderne stykke af det hele. Jeg startede med kun otte optællinger af otte i åbningsnummeret, og den lille koreografi inspirerede virkelig ordforrådet for hele produktionen. ”

Hvad er bevægelsesordforrådet for Hovedet over hælene ?

shen wei

”Jeg voksede op i New York City i 90'erne og plejede at besøge klubscenen. Jeg var fascineret af disse klubpersonligheder og klubbørn på steder som tunnelen og rampelyset. jeg havde aldrig set sådan noget på Broadway. Bevægelsens frihed og udtryk var alt sammen inspireret af Voguing og denne underjordiske queer klubverden. Jeg kan godt lide at tænke på hvert nummer som sin egen MTV-musikvideo. Showet minder mig mærkeligt også om musikalen Pippin , koreograferet af Bob Fosse. Så hvis der er nogen slags hyldest, kunne jeg godt forestille mig ... hvordan ville Fosse have koreograferet Pippin i dag?

Jeg dræbte virkelig mig selv ved at spille dette show. Jeg så over 600 dansere (for en ensemblebesætning på otte). Jeg havde brug for dansere, der bragte en helt anden stil til bordet end hvad de fleste dansere i New York City er blevet uddannet i, næsten tættere på 'LA-dansere' eller 'turdansere' end traditionelle musikteaterdansere. For omkring halvdelen af mine dansere bliver dette deres Broadway-debut. Jeg ville bringe friske ansigter og en ny energi til Broadway-scenen. ”

Hvordan er Hovedet over hælene adskiller sig fra andre jukebox-musicals, som vi for nylig har set på Broadway?

”For det første antager de fleste, at forestillingen er om Go-Go's, som det er ikke . Jeg vil aldrig forstå, hvordan vores bogforfatter, Jeff Whitty, tænkte at sætte denne 80'ers musik med denne Elizabethan-historie, men det andet første nummer starter, er du straks forlovet og investeret i showet. Emnerne for Hovedet over hælene er så utroligt i øjeblikket - kvindelig empowerment, queer kærlighed, at leve tro mod sig selv - og det er ret utroligt at se, at disse temaer var i den originale tekst skrevet tilbage i 16^thårhundrede.

Hovedet over hælene er bare sådan en skør mash-up af verdener, der ikke burde fungere, men de gør det og magisk nok. Vi fik skabt vores eget fantasiland, hvor karaktererne lyder, danser, klæder og opfører sig som vi vælger, og det var virkelig usædvanligt og spændende for hele vores kreative team. ”

Pebermynte (i midten) som Pythio, Oracle of Delphi og ensemblet i 'Head Over Heel's. Foto af Joan Marcus.

Er du vokset op med at lytte til The Go-Go's? Hvad synes du er så magtfuldt eller specielt ved deres musik?

”Det gjorde jeg, fordi min mor elskede dem! Go-Go's havde flere top hits, men der er 18 numre i vores show, og publikum vil opdage Go-Go's sange, som de ikke kendte før. Jeg er begejstret for denne yngre generation at opleve Go-Go's næsten 20-årige arv af musik.

jennifer lahmers dr mike

Og pigerne fra The Go-Go's band har eksisteret under hele denne proces. De er så glade for at dele deres musik med Broadway-publikummet. ”

Hvad håber du publikum tager væk fra at se Hovedet over hælene ?

”Det er en smuk utopisk idé om en verden og de lektioner, som vores figurer lærer. De går alle bedre ud i sidste ende ved at acceptere, hvem en anden er, og ved at være ærlige over, hvem de selv er. Vi er i stand til at udforske disse temaer uden at påkalde reelle aktuelle politiske ting, så publikum kan flugt . Jeg vil have folk til at dykke ned i dette show, bo hos os i denne verden i to timer og aldrig ønsker at forlade det. Jeg håber, at folk fra hele landet og verden kommer for at se Hovedet over hælene vel vidende, at de ser et virkelig glædeligt, innovativt og banebrydende stykke teater. ”

Hovedet over hælene åbner på Hudson Theatre den 26. juli. Besøg for at få flere oplysninger og køb af billetter www.headoverheelsthemusical.com .

Af Mary Callahan fra Dance informerer.