Matthew Neenans 'Sunset, o639 Hours' udført af BalletX. Foto af Alexander Iziliaev. Philadelphia, Pennsylvania er en meget kulturelt bevidst by. Sandwichet mellem New York og Washington, D.C., til sin kredit, har den sin egen profil. Det har store museer, smukke botaniske haver og en række fremtrædende vidunderlige udøvende virksomheder. Det har også et stort stykke amerikansk historie, Liberty Bell.
Christine Cox. Foto af Alexander Iziliaev.
Blandt Philadelphias skatte er det førende moderne danseselskab, BalletX. BalletX kan være lille i størrelse, men dens omdømme vokser. Det blev grundlagt som et eksperiment i 2005 af to Pennsylvania-ballet-hoveddansere, Christine Cox, BalletXs kunstneriske og administrerende direktør og koreografen Matthew Neenan. Formålet er at lancere nye værker. Ved hjælp af det grundlæggende i klassiske og moderne stilarter præsenterer det innovative stykker udført af dansere i verdensklasse med ekstraordinære teknikker. Cox siger, at firmaets navn 'repræsenterer enkelhed og det ukendte, og understreger 'Ballet' i titlen, fordi virksomheden er baseret på klassisk form.' Cox og Neenan var bedste venner på Pennsylvania Ballet. De ønskede at eksperimentere med noget nyt og anderledes, have mulighed for at skabe og have det sjovt og fokusere mere på et moderne repertoire. Ballet er stadig en stor koncentration inden for BalletX, og danserne starter hver dag med en klassisk balletklasse. Nogle af værkerne inden for repertoiret har kvinderne i pointe-sko.
Cox er hjemmehørende i Pennsylvania og deltog i en gymnasium for scenekunst. Hun begyndte sin professionelle karriere hos BalletMet i Columbus, Ohio, under ledelse af John McFall i 1987, før hun kom til Pennsylvania Ballet i 1993, da Christopher D'Amboise var dets direktør, og hun dansede med selskabet under ledelse af Roy Kaiser indtil hendes pensionering fra scenen i 2006.
BalletX i Matthew Neenans 'Credo'. Foto af Bill Hebert.
Efter virksomhedens tidlige dage forlod Neenan for at koncentrere sig om koreografi, da han er koreograf i Residence på Pennsylvania Ballet og overlader udøvelsen af BalletX udelukkende til Cox. Han koreograferede for nylig sit første stykke til New York City Ballet.
Cox står over for udfordringer som den eneste kunstneriske og administrerende direktør - frembringer nye ideer og plejer hendes mål, samtidig med at virksomheden ikke bliver 'stogey og begrænset.' Selvom virksomheden udfører mest på båndmusik, kan Cox gerne bruge live musikere, når det er muligt, undertiden med en strygekvintet. Virksomheden finansieres af større gaver fra fonde. Cox siger, at hun også er 'taknemmelig for stærk samfundsstøtte.' Hun holder virksomhedsstørrelsen lille for at give 37 ugers arbejde og sundhedsforsikring til sine dansere.
Brooklyn college dans
Andrea Yorita i Matthew Neenans 'Stigende'. Foto af Alexander Iziliaev.
BalletX fastholder sit varierede repertoire ved at ansætte 10 dansere med eklektisk træning. To af disse fremragende medlemmer af virksomheden er Caili Quan og Andrea Yorita. Begge blev oprindeligt uddannet i små balletskoler efter Royal Academy of Dance pensum. Quan er oprindeligt fra øen Guam, hvor hun begyndte at studere ballet i en alder af seks år med John Grensbach. Da Grensbach forlod øen for at åbne en skole i Oregon, overtog Bettina Sanzotta Quans klasser. Quan siger, at Sanzotta “tilføjede lidt af alt” til sin træning, hun kunne især lide hiphop. For at arbejde videre med sin balletteknik, i en alder af 16, prøvede Quan for og blev accepteret til Ballet Academy East (BAE) i New York City. Som så mange unge dansere var hun den bedste danser i sin klasse i Guam, kun for at opdage de mange talentfulde studerende på BAE. Efter at have afsluttet sin gymnasial uddannelse og deltog i Hunter College i New York, deltog Quan i flere intensive sommerprogrammer og var praktikant hos Richmond Ballet og lærling hos First State Ballet i Delaware, inden han kom til BalletX. Hun har interesse for koreografi og har produceret flere værker.
BalletX-danserne Roderick Phifer, Skyler Lubin, Zachary Kapeluck, Chloe Perkes, Francesca Forcella, Richard Villaverde, Andrea Yorita, Caili Quan, Blake Krapels og Stanley Glover.
Yorita kommer fra Irvine, Californien, hvor hun uddannede sig på Academy of Dance under Merle Sepel og dansede med skolens selskab American Pacific Ballet. Selvom hun kunne have startet en professionel dansekarriere på det tidspunkt, valgte hun at fremme sin akademiske uddannelse og dimitterede fra UC Irvine med en grad i Dance Performance. Yorita er et eksempel på, at en ung danser ikke behøver at forlade hjemmet for at træne på en skole, der er forbundet med et professionelt firma. Efter at have været uddannet i RAD-pensum bestod Yorita sine eksamener med udmærkelse og modtog også Solo Seal Award. Hun fortsatte med at blive finalist i Genée International Ballet Competition. Om sommeren deltog hun i American Academy of Dance. Efter opmuntring fra hendes universitetsdanselærer, Jodie Gates, auditerede Yorita til BalletX umiddelbart efter eksamen og har været hos firmaet siden 2012.
BalletX afholder auditions i Philadelphia og New York City. Der vil være en åben audition i New York den 24. februar 2019. Udvælgelsesprocessen er lang, da Cox ikke kun kan se, hvordan danserne arbejder, men hun holder også interviews, så hun kan lære dem at kende og se deres vækst over flere udstillinger.
Caili Quans 'Shift' optrådte i en Pop Up på Barnes Foundation med BalletX-danserne Andrea Yorita og Zachary Kapeluck. Foto af Bill Hebert.
BalletX er et selskab, hvor koreografer kan arbejde med fremragende dansere uddannet i både ballet og moderne dans. Mange af dem har lavet flere arbejder for virksomheden. Det giver nye koreografer mulighed for at finpudse deres færdigheder med et koreografisk stipendium, hvor de bliver vejledt af etablerede koreografer. Processen begynder med indsendelse af et forslag. Cox holder også øje med nye værker af koreografer, hun har set, da hun føler, at hun 'deler sin familie med dem.' Neenans stykker er en af grundpillerne i virksomhedens repertoire. Derudover har højt profilerede koreografer som Trey McIntyre, Jorma Elo og Nicolo Fonte flere værker i virksomheden. BalletX har haft ophold på den prestigefyldte Vail International Dance Festival syv gange på otte år. Quan havde lejlighed til at præsentere et af hendes værker i løbet af den sidste sommer.
Andrea Yorita. Foto af Alexander Iziliaev.
Der har været mange danseselskaber etableret og instrueret af kvinder, nogle i Philadelphia-området. Barbara Weissberger var den oprindelige instruktør for Pennsylvania Ballet, og Joan Myers Brown etablerede Philadanco Dance Company. På dette tidspunkt i historien er det ikke kun passende at have et danseselskab som BalletX med noget af dets repertoire af kvindelige koreografer, men også at have en kvinde med innovative ideer ved roret. Cox og Neenan havde en reel vision om at skabe dette lille, men magtfulde firma, og nu har Cox, som den eneste kunstneriske og administrerende direktør, en klar vision for sin fremtid.
BalletX giver forestillinger 28. november til 9. december i Philadelphia på Wilma Theatre og vil være i New York City på Joyce Theatre 5-6 januar. Tjek virksomhedens websted for fremtidige 2019 datoer og placeringer.
Af Sharon Wagner fra Dance informerer.
