Lauren Anderson. Foto med tilladelse fra Theresa Ruth Howard. I 2015 droppede forfatter, underviser og tidligere danseteater af Harlem-danseren Theresa Ruth Howard et blogindlæg med fed titel 'Den tåge-rious sag om de forsvindende ballerinaer af farve: Hvor er alle de andre væk?' I det diskuterede hun 'mytologiseringen' af rektor Misty Copeland fra American Ballet Theatre som en førstegang inden for sit felt, når mange sorte balletdansere faktisk har banet vejen for hendes succes. Artiklen udløste en udbredt samtale om sletning af sorte ballerinaer fra den historiske rekord og var midtpunktet i en Race and Dance-paneldiskussion på Dance / USA-konferencen i Miami i 2015.
Theresa Ruth Howard.
kelli berglund danser
Men Howard efterlod det ikke der. Hun bad om et ”opkald” af nuværende og tidligere sorte balletdansere, så “vi kan gøre det usynlige synligt.” Kommentarsektionen oversvømmet med navne. Udgydelsen fik Howard til at indse, at disse navne skulle placeres et sted, hvor offentligheden kunne få adgang til og tilføje dem. Bare et par måneder senere lancerede hun MoBBallet.org , et websted, der fungerer som et “digitalt museum” af arkivmaterialer, fotos, erindringer, historier og mini-dokumentarer. Webstedet indeholder også en historisk tidslinje, der dokumenterer forestillinger med sorte balletdansere samt sortejede skoler og virksomheder, der går tilbage til 1846.
Fordi ordet 'museum' er reguleret i New York, fik Howard ikke lov til at bruge det eksplicit på hendes hjemmeside. Men hendes oprindelige hensigt med MoBBallet, et navn, der både henviser til Museum of Blacks in Ballet og en grund til aktivitet af en gruppe, sad fast. Da hun satte sig for at skabe MoBBallet, anerkendte Howard sin begrænsede viden om sort ballethistorie og havde til formål at udfylde hullerne gennem crowd-sourcing. 'Vi er kun så stærke som vores historier,' læser en tagline på hjemmesiden.
MoBBallet er en naturlig udvidelse af Howards arbejde i spidsen for mangfoldighed og inkludering i kunsten, især ballet. Hendes erfaring som studerende-vendte-professionel-danser-vendte-lærer belyste mange af hindringerne for racemæssig lighed, hun ser overfor balletverdenen i dag. ”Balletorganisationer kan vil have at diversificere alt, hvad de ønsker. Hvis vi ikke har børn til at diversificere dem, vil det ikke ske, ”siger hun. 'Du skal arbejde fra alle vinkler for at løse problemet.'
For at løse problemet udvidede Howard MoBBallet's rækkevidde ud over den digitale verden med annonceringen af organisationens første årlige Dansepædagogisk symposium , der afholdes i Philadelphia, den 11.-13. oktober 2019. Hostet af Pennsylvania Ballet fokuserer den tre-dages begivenhed med titlen “Inspiration, Education, Perspiration” på pipeline til professionelle balletfirmaer for sorte dansere. Alt for ofte stoler virksomheder på den uheldige, men ofte gyldige undskyldning for, at de ikke ansætter dansere i farver, fordi disse dansere ikke møder op til auditions. Howard omtaler undskyldningen som en mulighed for at lære. Spørger hun hvorfor : 'Føler de sig ikke parate, føler de sig ikke komfortable, føler de sig ikke ønsket?'
At kende svaret på alle disse spørgsmål er ofte ja, Howard delte symposiet i to spor: et for undervisere, et for studerende.
Studieejere og lærere får mulighed for at dele pædagogiske ideer, metoder og læseplaner. I workshops og brainstormingsessioner lærer de, hvordan man opbygger retfærdige partnerskaber med præ-professionelle programmer og store balletfirmaer. Hvis små studier er økonomisk sunde og klarer sig godt, ”så kan det kun hjælpe pipelinen,” siger Howard.
For studerende tilbyder symposiet klasser ledet af en elitegruppe af dansepædagoger, herunder Lauren Anderson, den første afroamerikanske hoveddanser ved Houston Ballet (1990-2007) og Debra Austin, der sluttede sig til New York City Ballet i 1971 og blev den første afroamerikanske kvindelige danser fra et stort amerikansk balletfirma (Pennsylvania Ballet) i 1982.
Kiyon Gaines Ross. Foto med tilladelse fra Theresa Ruth Howard.
gå med trane
I applikationen viser eleverne deres styrker og svagheder såvel som deres mål, og de får personlig feedback i forhold til disse mål. Når eleverne tager klasse, vil en erfaren mentor eller lærer observere dem og tilbyde realistisk og nyttig feedback. 'Hvis du sagde, at dit mål er at komme ind i Houston Ballet, lad os tale om, hvad du skal gøre for at komme ind,' siger Howard. Eller mentoren omdirigerer måske den studerende til en anden virksomhed, som de synes passer bedre.
”Jeg ville give sorte balletdansere mulighed for at 100 procent føler sig set,” siger Howard med erkendelsen af, at sorte studerende ofte er hyper-synlige eller usynlige i en klasse, hvor meget få andre studerende ligner dem. Med symposiet håber Howard at skabe et miljø, hvor sorte studerende kan modtage ærlig feedback fra sorte lærere og mentorer, der har været i deres sko, en der ved 'du skal være dobbelt så god for at få halvt så meget.'
Symposiet vil også omfatte rådhusmøder, der fokuserer på det positive. Alt for ofte siger hun, at fokus er på kampene snarere end balletens kunstneriske kunst. ”Jeg vil vide, hvordan det var for Lauren [Anderson] og Debra [Austin] at skabe bestemte roller,” udtrykker Howard. 'Jeg vil tale om den ting, vi elsker.'
For mere information om MoBBallet og det kommende symposium den 11.-13. Oktober, besøg mobballet.org .
Af Kathleen Wessel fra Dance informerer.
