Lydia Holtz i Sheep Meadow Dance Theatres 'FAIRYLAND'. Foto af Damian Gardner. Billy Blanken har altid været en aktivist, og hans koreografiske værker afspejler det. Som kunstnerisk direktør for New York City-baserede Sheep Meadow Dance Theatre (SMDT), der blev grundlagt i 2016, har han brugt sin kunstneriske stemme til at formidle karakterer, fortælle interessante historier og bringe visse emner i spidsen.
Billy Blanken. Foto af Bill Hayward.
Hans arbejde, KASKEBREV handler for eksempel om halshugning af Mary, Queen of Scots for hendes berygtede og historisk debatterede forræderi mod Elizabeth I. KASKEBREV er et gestusbaseret værk, der bruger elisabetanske kostumer og nutidig bevægelse til at fortælle en løs fortælling. ”Opkaldene fra“ men hendes e-mails ”og udenlandsk indblanding i valgcyklussen i 2016 inspirerede dette arbejde,” forklarer Blanken. ”Mens min motivation ikke er en bogstavelig skildring, sætter emnet spørgsmålstegn ved magt, korruption og loyalitet. Historikere ved ikke, om Mary var blevet en indenlandsk terrorist fra sine år i fangenskab, eller om hun var sat op og Elizabeths hånd tvunget til at holde tronen. ”
Andre værker var også inspireret af kulturelle og politiske begivenheder. UTRYGT , der debuterede på sidste års Queensboro Dance Festival, blev inspireret af Women's March og inkorporerer Ashley Judd's 'Nasty Woman' talte ord, skrevet af Nina Donovan. Og Blanken's HIVEMIND , som udføres i slutningen af marts på NYC's Dixon Place , bruger et hemmeligt samfund som en metafor for faren for individualitet i stammepolitiske tider.
Selv virksomhedens navn afspejler kulturelle begivenheder, og dem, der finder sted i Sheep Meadow, det 15 hektar store reservat beliggende i hjertet af NYCs Central Park, som har en historie om at være et samlingssted for demonstrationer og politiske bevægelser.
Sheep Meadow Dance Theatre. Foto af Michael Bonasio.
'Jeg navngav virksomheden Sheep Meadow Dance Theatre efter at have forsket i begivenheder, der fandt sted i centrum af Manhattan - be-ins, protester, børnesmitter, visning af månelandinger, koncerter, taler, stævner, parader og mere,' siger Blanken . ”Jeg tager mit yndlingssted i New York som udgangspunkt for at skabe værker af danseteater, der alle er forbundet med hinanden. På denne måde spiller jeg med en historisk fiktion, der er baseret på virkelige begivenheder og følelser, og finder ud af, at danseteater er det perfekte medium til at formidle vores historie og dens forbindelse til vores fremtid. ”
SMDT er virkelig danseteater . Virksomheden bruger kostumer, rekvisitter og makeup til at fortælle historier og er stærkt karakterdrevet. Tegn spænder fra Elizabethan Queens til en mor i slutningen af sit liv, fra et hemmeligt samfund til den japanske Wind of Wind til en hjemløs hustler. 'Den hemmelighed, jeg endnu ikke har delt - selv med danserne - er, at alle tegn er forbundet,' afslører Blanken.
Og for så forskellige, undertiden modstridende karakterer, kræver SMDT en gruppe teknisk stærke, kunstnerisk modne dansere. Blanken siger, at han har et kollektion af dansere, der er ”frygtløse, ydmyge, meningsfulde, veluddannede og i stand til at forstå vanskeligt materiale på et personligt plan. Ærlighed og integritet er af største værdi for mig. ”
Lydia Holtz (til højre). Foto af Damian Gardner.
SMDT-danser Lydia Holtz siger, at Blankens koreografi - som hun beskriver som både klassisk og udforskende, musikalsk og konceptuel - er interessant for både de dansere, der udfører den, og publikummet, der ser det.
”Billy skaber forskelligt arbejde, der har en stærk stemme, mens han skubber sine dansere ud over deres komfortzone,” siger Holtz. 'Et publikum vil aldrig efterlade en visning af sit arbejde med et apatisk hjerte.'
Derudover siger Holtz, at arbejdsmiljøet, som Blanken skaber for SMDT, er et, der er sikkert, fælles, organiseret og glad.
”Jeg kan godt lide at holde miljøet i prøverummet let og støttende,” udtaler Blanken. ”For mange dansere udsættes for misbrug og / eller manipulation fra forsiden af rummet. Dette miljø hjælper mig ikke med at skabe, og det plejede mig heller ikke som kunstner. Jeg føler ikke, at du har brug for at 'nedbryde nogen' for at opbygge dem. Jeg kræver meget af danserne fysisk og følelsesmæssigt og har brug for dem til at føle sig sikre på at tage risici. Jeg værdsætter dem hver for deres individuelle gaver og ser dem arbejde utrætteligt for at formidle hver historie med nåde. ”
sebastian stan kæreste 2017
Ellen Mihalick i Sheep Meadow Dance Theatre's 'FUUJIN TSUME'. Foto af Cesar Brodermann.
Mens SMDT har været på rulle for nylig - optrådt i udstillingsvinduer som NACHMO, Fertile Ground, DUMBO Dance Festival og mere, der kommer i foråret - indrømmer Blanken, at en kamp er, ligesom mange andre virksomheder og koreografer står over for, at finde finansiering til at betale sine kunstnere passende . Men han er stadig positiv og håbefuld. ”At starte noget helt nyt kræver en hel del mod,” siger han. 'Jeg er taknemmelig for at være i New York, hvor folk er sultne efter kunsten og forstår, hvor vitale de er for amerikansk kultur.'
Og midt i eventuelle vanskeligheder eller aktuelle begivenheder planlægger Blanken at fortsætte med at skabe arbejde og skubbe fremad og skubbe grænser. Han underviser i ballet ved Peridance Capezio Center , ser konstant på at udvide til flere boliger for sig selv og SMDT og håber at have virksomhedens første fulde sæson inden 2019.
Julia Cooper i Sheep Meadow Dance Theatres 'DIDO'S LAMENT'. Foto af Noel Valero.
'Jeg håber, at publikum sætter pris på min blænding for teatrene og det høje tekniske niveau fra danserne,' deler Blanken. ”Enkelt sagt, dans skal ikke være kedeligt. Jeg er overbevist om, at du kan lave stykker, der er opmærksomme, relevante, mens de stadig er elektriske og imponerende. Ingen ønsker at gå i teatret og lide. ”
Derefter optræder Sheep Meadow Dance Theatre HIVEMIND på Dixon Place den 28. marts. Klik for at få billetter her . Og for mere information om Billy Blanken og SMDT, besøg sheepmeadowdanceth.wixsite.com/smdt .
Af Laura Di Orio fra Dance informerer.
