Interviews | April 2024

Jim Nowakowski har altid betragtet sig selv som en mand med en plan. Men hvis han skulle finde frem til et fremherskende tema i det sidste år af sit liv, kan det være 'spring før du kigger.'

”Mange tror, at jeg forlod Houston Ballet for Så du tror at du kan danse , men jeg valgte faktisk ikke at underskrive min firmakontrakt tilbage i februar, ”siger den unge danser, der indtil i første halvdel af dette år var en berømt demisolist med en af de bedste balletkompagnier i Forenede Stater. ”Den sidste audition til showet var først i marts, og det var tilfældigvis i en weekend, hvor jeg kunne gå, så jeg tænkte:” Nå, det antager jeg, at jeg sætter det på min liste over ting, jeg skal gøre. ”Det er hvordan det faldt på plads. ”

Jim Nowakowski. Foto af Keely Muse.

Nowakowski har opbygget en ganske heftig opgaveliste for sig selv, siden hans formelle træning startede i Rochester, New York, og hans beslutning om at aflægge audition til den tolvte sæson af en berømt fjernsynsk dansekonkurrence var ikke mere et indfald end hans afgang fra Houston Ballet . Faktisk kan man antage, at han hele tiden var på vej mod skærmen.

”Som barn var jeg meget aktiv og lidt teatralsk,” fortæller han. ”Min mor ville sige, at når hun ville have mig til at sidde stille, ville hun sætte mig foran en slags musical på tv. Jeg kunne altid lide at bevæge mig og efterligne det, jeg så med hensyn til at danse på tv, så det hele startede. Det var først senere, at min kærlighed til ballet voksede. ”

Den kærlighed tog fat i studiet af Timothy M. Draper Center for Dance Education og på scenen med Rochester City Ballet, tilknyttede organisationer, der tilbød Nowakowski den støtte og inspiration, han havde brug for for hurtigt at komme videre. Som teenager havde han allerede fået flere titler på Youth America Grand Prix og en pris fra National Foundation for Advancement in the Arts (nu National YoungArts Foundation), da Houston Ballet henvendte sig til ham med en kontrakt.

Jim Nowakowski og Alex Wong udfører en nutidig rutine koreograferet af Travis Wall på SYTYCD sæson 12. Foto med tilladelse fra Fox.

I sidste ende var det en kombination af hans tilhørsforhold til klassisk teknik, hans medfødte flair for det dramatiske og rene vedholdenhed, der førte ham fra den første SYTYCD audition til hans sidste optræden som en af de seks bedste finalister på showet. Han bærer stadig sine tidlige træneres vismand i dag og mindes om, at deres positive forstærkning gav ham den springstart, han havde brug for for at forfølge sine drømme.

'Da jeg blev introduceret til klassisk ballet, vidste jeg virkelig ikke meget om det,' indrømmer Nowakowski. ”Det var som denne helt nye verden af, hvilken dans der kunne åbnes for mig. Jeg blev forelsket i det. Jeg ved ikke, hvad det var - om det var den klassiske musik, at høre orkestret eller det skønne ved det. Det var bare virkelig fascinerende for mig og virkelig udfordrende. Jeg havde mentorer, der fortalte mig: 'Du kan gøre dette. Dette er noget, du kan gøre som en karriere. Du skal bare virkelig arbejde. ”Når du har folk, der opmuntrer dig og fortæller dig, at der kan ske noget, gør det det meget mere spændende for et barn. Du vil have succes. ”

Med denne tanke i tankerne er Nowakowski allerede begyndt at overveje, hvordan hans kunstneriske valg og oplevelser kan gøre et lignende indtryk på fremtidige generationer. Han ved, at hans historie har potentialet til at tænde kreativ lidenskab i håbefulde dansere, og som sådan forsøger han at skrive hver nye side med omhu:

Jim Nowakowski. Foto af Keely Muse.

”Jeg har altid været en, der ville prøve en masse ting, for når jeg ser tilbage på min karriere og er mentor for en anden, vil jeg være i stand til at sige, at jeg ved, hvordan det er at være i en klassisk firma Jeg ved, hvordan det er at lave et tv-show, at danse i Europa, at være i et lille selskab, at være på Broadway. Jeg vil gerne have alle disse oplevelser under mit bælte, så jeg kan være den bedste mentor og lærer. ”

I SYTYCD Nowakowski så en mulighed ikke kun for at udvide sit repertoire ved at eksperimentere med genrer, som han aldrig før havde vovet at røre ved (såsom hip-hop og balsal), men også at ryste sig ud af sin komfortzone og afprøve hans store evner. Efter at have tilbragt meget af sit sidste år med Houston Ballet på sidelinjen på grund af en grim skade, fandt han processen med at vende tilbage til at være uventet vanskelig både fysisk og mentalt. I overensstemmelse med sin livlige karakter overvejede Nowakowski dog aldrig at give op, men i stedet søger en ny udfordring for at hjælpe ham med at genopdage sit drev til at danse.

”Det er underligt at sige, men balletverdenen ... drænede mig ikke nøjagtigt,” forklarer han, “men jeg havde lidt brug for en pause, en ny start. Denne fantastiske ting, jeg fik gjort i løbet af sommeren, var som et nyt kapitel. . . Den største lektion, jeg har lært, er at du skal gå ind uden barrierer eller vægge, og du skal være okay med det faktum, at det ikke bliver perfekt. Balletdansere er perfektionister, og vi har normalt mere tid. Men i en indstilling som Så du tror at du kan danse , du skal bare lade det være alene, stole på og være ok med det faktum, at du kan sætte alt i det - give alt - og det vil ikke blive nøjagtigt, som du vil have det. . . Det var virkelig svært at gøre så mange forskellige ting, der var ude af min stil, men det er sådan, jeg ville tackle dette nye eventyr. ”

Jim Nowakowski udfører en solo på SYTYCD. Foto med tilladelse fra Fox.

Og et eventyr, han havde, ved at skifte gear fra tre-akters balletter fordøjet på to uger til hele teknikker absorberet på to dage. Skade, sygdom, udmattelse, angst - Nowakowski oplevede det hele i løbet af sin lange tid SYTYCD løb, og han føler den højest mulige beundring og respekt for dem, der rejste den slidte, men glædelige rejse med ham.

”De mennesker, der gennemgår dette show, uanset om de først bliver stemt ud, eller de er vindere, betragter jeg dem alle som mestre, fordi det er virkelig udfordrende, og tidsplanen er virkelig streng,” siger han. ”Når vi laver live-shows, er det, du ser, som den fjerde gennemgang, vi har gennemført. Jeg tror, at mange mennesker forestiller sig, at vi kommer deroppe, og vi har al denne adrenalin, fordi det er første gang, vi har gjort det, men det er virkelig det fjerde eller femte løb, vi har udført den dag. Og opkaldstiden om morgenen er 5:15. Jeg tager alt det med mig til ethvert job, jeg har i fremtiden, og husker, at jeg er stærkere, end jeg tror jeg er. ”

Selv da han stod over for eliminering i de sidste par uger af sæsonen, da listen over kunstnere kun blev reduceret til fire, vidste Nowakowski, at han gik væk med en belønning, der var større end noget håndgribeligt trofæ eller titel.

Jim Nowakowski. Foto af Zach Coffin.

'Jeg fandt noget i mig selv,' reflekterer han. ”I interviews ville pressen spørge:” Hvem er din største konkurrence? ”Og jeg var ligesom,” Mig. Jeg gør dette for at bevise noget for mig selv. 'Det fik mig bestemt til at føle mig mere selvsikker. Folk skrev til mig opmuntrende beskeder, og alle mine venner ville fortælle mig, at de var så stolte af mig, og at jeg var så modig. Først tænkte jeg: 'Modig? Ingen måde! ’Men når jeg ser tilbage, er jeg stolt af mig selv, og det var en virkelig modig ting.”

Nowakowski er nu midt i en tre-og-en-halv måned turné med sine top-ti-kolleger SYTYCD deltagere, og skønt hans fremtid forbliver helt i luften, er han tilfreds med at sætte sin sædvanlige ”mand med en plan” -mentalitet til side lidt længere.

”Folk har spurgt mig, hvad mit drømmejob er efter turen, og jeg må sige, at jeg bare ikke har fundet ud af det endnu,” indrømmer han. ”Jeg ville elske at flytte til Europa for at udforske den bredere dansescene, og et par bureauer har nået ud til mig, men der er en del af mig, der ønsker at underskrive med et mindre balletkompagni. Jeg ved ikke noget sikkert endnu. . . Jeg gik ind i denne ting så optimistisk og så fordomsfri. Jeg vidste ikke, hvad jeg kunne forvente. Jeg fortalte mig selv, at det ikke ville betyde, hvornår jeg blev elimineret. Jeg ville bare have en indflydelse på sæsonen og virkelig inspirere. Jeg ville bare være en, som folk kunne huske, uanset om jeg vandt. ”

Succes.