Hvad betyder det at være en helt? Har du brug for en kappe eller en maske eller evnen til at springe bygninger i en enkelt ramme? Seksten år gammel danser og kræftoverlevende Alex Swader kan faktisk være i stand til at håndtere den sidste del. Ikke desto mindre er han et levende bevis på, at heroisme ikke har meget at gøre med superkræfter og fancy tilbehør. Det er snarere en potent kombination af immaterielle ting - håb, mod, empati, et ønske om at hjælpe andre - som Alex tilsyneladende besidder i spar.
Som mange dansere begyndte Alex karriere, da han var lille barn i en alder af tre år. Ligesom mange andre dansere skubbede hans oprindelige strejf i en form, ham, ind i andre, inklusive nutidig, jazz og ballet. Hans historie skrider væk fra den slagne vej i juli 2007, da han - kun syv år gammel og allerede en erfaren kunstner og konkurrent - og hans mor, Michelle, forberedte sig på at fejre en sejr ved Applause Talent Nationals.
Alex Swader og overlevende. Foto med tilladelse fra Swader-familien.
poudii rigtige navn
”Det var underligt, hvordan det skete,” siger han. 'Hun fandt klumpen i ryggen, mens jeg lykønskede og kramede mig, fordi jeg lige havde vundet konkurrencen i min division.'
Først blev bumpen betragtet som en godartet tumor. Men da det voksede hurtigt i løbet af flere måneder, stod Alex over for en operation for at få det fjernet i januar 2008. Kort efter diagnosticerede en onkolog hos Children's of Alabama den unge patient med Ewings sarkom, en sjælden type knoglekræft, der kun rammer 200 -250 børn og teenagere i USA hvert år. Alex 'øjeblikkelige behandlingsplan opfordrede til flere yderligere operationer sammen med måneders kemoterapi, scanninger og tests - alt sammen midt i det, der var en typisk travl dansesæson for ham.
”I begyndelsen prøvede jeg at danse, mens jeg var i behandling, men til sidst blev jeg bare for svag til at gøre det,” husker han. ”Jeg blev virkelig frustreret over mig selv, fordi jeg ikke kunne hente koreografi hurtigt nok, og jeg fulgte ikke med resten af mit team. Jeg besluttede bare at lade det gå. ”
Michelle tilføjer, at ”da han kun var otte på det tidspunkt, forstod han ikke, hvad neuropati var, og hvorfor hans ankler ikke ville fungere, og hvorfor han fortsatte med at snuble. Det var svært for ham ... Han ville græde i bagsædet, da jeg kørte ham hjem fra klasser. Han var bare så forvirret og ked af det. ”
Næsten et år efter, at hans behandling begyndte, da hans scanninger kom tilbage og hans kræft officielt var i remission, var Alex tilbageholdende med at vende tilbage til studiet og scenen. Han bekymrede sig for, at han ikke ville være stærk nok til at træne, som han engang havde gjort, holde trit med sine jævnaldrende og konkurrere. Han har sin mor at takke for muligheden for at bevise sig forkert.
Alex Swader med overlevende Mary Elisabeth. Foto med tilladelse til Swader-familien.
forme lydcast
”Jeg vidste, hvilken kærlighed han havde til dans, og jeg troede, at det ville være terapi for ham, så jeg skubbede virkelig spørgsmålet [om hans tilbagevenden],” siger Michelle. ”Jeg er glad for, at jeg gjorde det, fordi jeg husker den første tapklasse, han gik tilbage til: Han fik en combo, og der var dette smukke smil, og jeg vidste, at han ville vende tilbage for godt. Jeg vidste, at han ikke ville stoppe. ”
Selvom Alex var kommet ud på den vindende side af hans personlige kamp med kræft, viste hans kamp mod sygdommen heller ingen tegn på at stoppe. Da han arbejdede sig tilbage i danseform, begyndte han at besøge Children of Alabama i en ny egenskab: som en uofficiel spiritløfter for patienter, hvis frygt, smerte og generelle sårbarhed han forstod alt for godt. Når han ikke leverede danseforestillinger til et taknemmeligt publikum, ville Alex tage rundt på hospitalet med sit eget lægemiddel: munter udstoppede dyr, der med kærlighed omtales som 'kemoaber' af hospitalets personale.
'Alex havde altid denne lille orange abe fastgjort til sin IV-pol,' husker sygeplejerskeudøver, Rhonda Chandler Smith, som var en del af hans plejeteam gennem hele sin terapi og bedring. ”Det var en slags hans held og lykke. Nu deler han aberne med børn, der i øjeblikket er under behandling. ”
Alexs små personlige bevægelser udviklede sig hurtigt til Dancers Fighting Cancer (DFC), en indsamlingsorganisation oprettet af Swaders til støtte for kræftforskning hos børn og fremme bevidsthed om sygdommen. Det første store træk for DFC var at lancere en velgørenhedsgalla kaldet Tapping Out Childhood Cancer, der nu afholdes årligt i september (Childhood Cancer Awareness Month). Ud over en aftenforestilling med studerende fra lokale dansestudier og fagfolk, omfatter begivenheden en en-dags dansintensiv og en post-show reception. På dagen for forestillingen køres børn, der har overlevet eller i øjeblikket kæmper med kræft sammen med deres familier, til Birminghams Alabama Theatre via en chartret bus og derefter går den røde løber til deres VIP-pladser foran huset.
Dansere, der bekæmper kræftkemoaber. Foto med tilladelse fra Swader-familien.
I år inkluderer professionelle deltagere Alabama Ballet, Arova Contemporary Ballet og Project 7 Contemporary Dance Company. Så du tror at du kan danse Sæson 5 alumna Caitlin Kinney vil også komme tilbage og det samme gør Christina Ricucci og Jake Tribus, medstiftere af Artists Giving Hope (profileret i Dance Informa tidligere i år) og mangeårige tilhængere af DFC. Selvfølgelig vil Alex også have masser af scenetid.
”Kræft var sammenflettet med Alexs dans meget tidligt, så det var fornuftigt for ham at bygge en sag omkring det og bruge sin dans som en platform til at henlede opmærksomheden på behovet for en kur,” reflekterer Michelle. ”Der er oprettet en konto hos Børns [i Alabama] for dansere, der bekæmper kræft, og han får indflydelse på, hvor han vil have de penge, vi skaffer. Jo ældre han bliver, jo mere forstår han, hvor unik det er. ”
Ud over den årlige galla forbliver Alex involveret i hospitalet og drager fordel af et renoveret underholdningsområde, hvor han og hans venner ”afholder små fester for børnene, undertiden klæder sig ud som superhelte, nogle gange som figurer fra Disney viser - uanset hvad hospitalet har brug for, springer vi lidt ind og gør det for dem. ” Hvad angår disse kemoaber, er de nu et standardfunktion i indtagelsesprocessen for børn, der er diagnosticeret med kræft: Hver ny patient modtager en af de skarpe væsner ledsaget af et kort, der fortæller Alexs historie.
Og den historie, siger Chandler Smith, er intet mindre end ekstraordinær. ”Patienter og familier giver tilbage,” bekræfter hun. ”Men for denne form for indsats, denne form for lidenskab for at få kræft til at forsvinde, komme fra en overlevende, især en, der var ung, da han startede med behandling og stadig er ung ... For at være ærlig har jeg aldrig set det. Det er en sjældenhed. ”
Aflytning af barndoms kræfttelt ved Alabama Theatre. Foto med tilladelse fra Swader-familien.
Alex, nu junior i gymnasiet, er endnu ikke sikker på, hvordan hans dansekarriere vil udfolde sig, når han er færdig. Men uanset hvor han ender, planlægger han at medbringe DFC og aflytte børnekræft - for ikke at nævne hans ukuelige ånd - med ham.
”Det er svært ikke at sige, at jeg tog mange ting for givet, før dette skete,” indrømmer Alex. ”Nu føler jeg, at jeg virkelig bare skal lægge hele mit hjerte i alt, hvad jeg gør, fordi du ikke ved, hvornår det bliver din sidste konkurrence eller din sidste stævne eller din sidste dansekursus eller din sidste højre pirouette. Jeg gør tingene meget mere specielle end de kan være for andre. ”
Årets Tapping Out Childhood Cancer-dansintensiv finder sted lørdag den 24. september efterfulgt af gallaen søndag den 25. september. Klik for mere information eller for at donere her og følg @dancersfightingcancer på Instagram.
tapdanser glade fødder
Af Leah Gerstenlauer fra Dance informerer.
Foto (øverst): Alex Swader i konkurrence ved The Dance Awards. Foto af Modern Picture.
