Af Laura Di Orio fra Dance Informa .
For næsten 60 år siden i november blev Arthur Mitchell den første afroamerikanske danser, der sluttede sig til New York City Ballet (NYCB). En danser, lærer og instruktør, som altid ville fortsætte med at vise, at han var en leder, Mitchell fortsatte også med at organisere det amerikanske negerdansselskab i 1966, danne National Ballet Company i Brasilien i 1967 og åbne Dance Theatre of Harlem School i 1969.
Hans livs arbejde hidtil har handlet om at skubbe grænser, om at åbne dansemuligheder for alle og om at give alt, hvad han kan give til sine studerende og tilhængere. Og han er den første til at sige, at hans karriere langt fra er forbi. Det er ikke så underligt, at Mitchell blev anerkendt med Lifetime Achievement in Dance ved 2014 New York Dance and Performance Awards (The Bessies), der blev afholdt den 20. oktober på det legendariske Apollo Theatre i Harlem, New York.
Mitchell blev født i Harlem og blev født i 1934. Han viste sin lederskab tidligt i livet. Den ældste af fem børn, Mitchell befandt sig i at påtage sig mange job for at hjælpe økonomisk med at forsørge sin familie. Oplevelsen tvang sandsynligvis Mitchell til at vokse hurtigere op og blive mere uafhængig.
'Du skal arbejde, og jeg har aldrig været bange for at arbejde,' fortæller Mitchell til Dance Informa. 'Jeg er den ældste, så jeg udførte ulige job, hvilket var en del af at vokse op og tage det ansvar.'
Mitchell gik til High School for Performing Arts, hvor han modtog sin første formelle dansetræning. Skolen, siger han, var en stor øjenåbner og gav ham chancen for at se verden på en helt anden måde. Det var dengang, at en ny verden af muligheder, et liv i dans, åbnede sig for ham.
Efter eksamen blev Mitchell tildelt et stipendium til School of American Ballet. Bare et par år senere kom han til NYCB, hvor han optrådte i en lang række af virksomhedens værker og kun steg et år som hoveddanser i 1956. I 15 år forblev Mitchell den eneste afroamerikanske danser med NYCB.
Lifetime Achievement Award-modtager Arthur Mitchell ved Bessie Awards. Foto af Christopher Duggan.
Efter at have danset med selskabet i flere år, forgrenede Mitchell sig til at danse på Broadway og derefter for at begynde sin karriere som dansestyring. Måske var et af Mitchells mest dybe bidrag til danseverdenen dannelsen af Dance Theatre of Harlem (DTH). Ved hjælp af sine egne penge sammen med et par bevillinger åbnede Mitchell DTH-skolen i en kirkekælder med 30 studerende. Det er siden vokset til en skole med over 1.000 studerende sammen med et professionelt firma, der turnerer og optræder over hele verden. Siden starten har DTH givet Harlem ungdoms muligheder og har banet vejen for talentfulde dansere, der ellers måske ikke havde haft chancen.
ikke fleksibel
Selvom Mitchell ikke har været kunstnerisk leder af DTH i de sidste tre eller fire år (virksomheden ledes nu af Virginia Johnson), lever hans arv og indflydelse videre i skolen og virksomheden.
”Den gang, jeg var der, var det at give mulighed for unge mennesker, der ønskede at være det bedste, de kunne være,” siger Mitchell. ”Og det var ikke kun i dans, det var en skole for de allierede kunstarter. Uanset om du ville være i bestyrelseslokalet eller på scenen, sælge eller undervise, eller hvad det end var, gav vi dem muligheden og gav dem de færdigheder, hvormed de kunne blive professionelle.
Mitchell har altid og fortsætter med at tilskynde studerende til at få den bredest mulige uddannelse.
”For mange år siden var man enten en moderne danser eller en balletdanser eller en jazzdanser eller en tapdanser,” forklarer han. ”I dag skal du være en god danseartist og kende alle de forskellige stilarter. Så jeg beder unge mennesker om at undersøge alt, hvad de muligvis kan, fordi du ikke ved, hvornår du vil være i stand til at bruge det. Så jo mere du har færdigheder, der er finpudset og trænet, jo bedre har du det, og du bliver meget lykkeligere som kunstner. '
Han minder om en tid, hvor George Balanchine sagde til ham: 'Du skal huske: du skal altid være i tjeneste for kunstformen.' Denne kærlighed og respekt for dansekunsten er noget, Mitchell siger, at han lever efter i dag, og det er det råd, som han også ønsker at videregive til unge mennesker.
joaquin de luz
Selv om denne pris er en ære for hans 'livstidspræstation', siger Mitchell, at hans karriere ikke er forbi.
'Der er stadig mere at gøre,' tilføjer han. ”Jeg arbejder og vurderer og coacher og underviser. Og jeg prøver bare at finde ud af, hvad det næste trin vil være, for der er en enorm mængde information i mit hoved, og jeg prøver at tænke på den bedste måde at vise det på, at afsløre det, at bruge det. Jeg tror, at undervisningen og coachingen vil blive udviklet mere nu, end den nogensinde har været tidligere. ”
Modtagelse af en Bessie Award, der blev opkaldt efter Bessie Schonberg, som var en moderne danser og koreograf og kær Mitchell-ven, var især meningsfuld for ham, endnu mere så det blev givet i hans hjemland Harlem.
'Hvad jeg elskede ved Bessie var hendes øje og hendes måde,' siger Mitchell. ”Hun var sådan en blid person. Hun ville være meget, meget disciplineret, men fuldt ud var hun en meget givende og forståelsesfuld person. Så jeg forsøgte at lære det af hende og bruge det selv. Jeg er meget glad, jeg er meget beæret over at acceptere dette på vegne af Bessie. ”
Foto (øverst): Arthur Mitchell modtager sin Lifetime Achievement Award ved Bessies den 20. oktober 2014. Foto af Christopher Duggan.
